En Alsace, Costral consacre 3 millions d’euros pour doper son innovation dans les machines d’embouteillage

La PME devenue l’un des leaders mondiaux de sa spécialité, la fabrication de lignes d’embouteillage, étend ses locaux de sorte à regrouper et renforcer ses équipes de recherche-développement. L’investissement soulage les ateliers de production en saturation à Riquewihr au cœur du vignoble alsacien. Face aux fragilités de son débouché principal (baisse de consommation, taxations…), Costral prospecte d’autres liquides en adaptant sa gamme en conséquence.

A force de croître, le fabricant de lignes d’embouteillage Costral s’est retrouvé dans la situation de rentrer ses surfaces « au chausse-pied », selon l’expression de son président-directeur général Frédéric Kuhlmann. Une extension physique devenait dès lors nécessaire sur son site de Riquewihr (Haut-Rhin). Elle prend forme, grâce aux 1.500 m² de nouveaux locaux qui s’érigent jusqu’à la fin de cette année, au prix d’un investissement de 3 millions d’euros, en complément des 5.000 m2 actuels. La PME a pu leur faire une place malgré l’exiguïté de son terrain, elle a notamment obtenu de la mairie l’autorisation par le PLU (plan local d'urbanisme) de rajouter un étage à son nouveau bâtiment.

 

 

Ces mètres carrés supplémentaires en libéreront autant pour les ateliers de production, proches de la saturation. Ils abriteront deux activités avec un effectif cumulé initial de 15 personnes : en aval le service après-vente sédentaire et en amont, un pôle de recherche-développement. « Nous allons regrouper ici nos bureaux d’études (mécanique, automatismes, électricité) et y ajouter une installation de prototypage ainsi qu’un laboratoire dont l’environnement se rapproche de celui des salles blanches de l’industrie pharmaceutique », souligne le dirigeant.

Car l’embouteillage des vins et spiritueux et d’autres liquides pétillants dont Costral est devenu l’un des leaders mondiaux (125 salariés (*), chiffre d’affaires de 20 millions d’euros cette année) « bouge beaucoup », en correspondance avec les mutations des marchés de consommation. « Le conditionnement, le choix des matériaux, le comportement des liquides » constituent autant de thèmes que Frédéric Kuhlmann a repérés comme devant stimuler la « créativité » de ses équipes.

 

 

Sans tarder,  une nouveauté sera officialisée lors du salon des brasseurs de Nancy en mi-octobre prochain ; une machine pour le tirage à contre-pression (également dénommé « isobarométrique ») qui permet d’embouteiller des liquides effervescents avant leur mise en bouteille : soft drinks, prosecco, kéfir, certains cidres et certaines bières…La technique diffère de celle classique « gravitaire » (la descente de liquide par la gravité naturelle) propre aux vins et spiritueux, le débouché ultra majoritaire (respectivement 75 et 15 %) de la PME dont le village d'implantation est qualifiée de « perle du vignoble alsacien. »

La proposition ainsi cumulée de 90 % constitue un point de fragilité qui n’a pas échappé à Frédéric Kuhlmann, dans une tendance globale à la diminution de la consommation de vins sur ses marchés historiques comme la France. D’où la recherche d’une diversification, déjà entamée avec celle vers les machines d’embouteillage de bières qui est toutefois restée de portée limitée, convient le dirigeant.  

D’autres zones de turbulences découlent de la géopolitique. La guerre commerciale sur les vins et spiritueux menace de rattraper Costral. L’équipementier alsacien tire 10 % de son chiffre d’affaires des Etats-Unis. Aussi, la taxation outre-Atlantique des contenus de ses productions « constitue un facteur d’inquiétude, mais sans justifier de céder à la panique », observe le dirigeant.

Du vin suédois !

Celui-ci n’en reste pas pour autant les bras croisés, d’autant plus que la Chine a également surtaxé le cognac. « Nous partons à la conquête de marchés complémentaires à l’export, dans de nouveaux fiefs de la production de vin notamment », souligne Frédéric Kuhlmann. Cette quête mène les équipes commerciales de Costral en Amérique Latine en particulier, mais aussi vers des destinations plus inattendues : le Sénégal (un client y a commandé trois lignes qui lui parviendront d’ici la fin de l’année) et une moitié nord de l’Europe, qui, réchauffement climatique « aidant », se met à faire pousser de la vigne : Belgique, Pays-Bas,…même la Suède. Le dirigeant alsacien a testé cette production scandinave, « ça se tient » sourit-il, sans être tombé à la renverse d’admiration quand même.

En outre, Costral peut compter sur la constance d’autres marchés étrangers importants pour lui comme l’Espagne, l’Allemagne, l’Afrique du Sud ou l’Australie. Avec une part de deux-tiers aujourd’hui, l’export renoue avec ses records historiques situés à 70 %.

Frédéric Kuhlmann ne se départit en tout cas pas de l’optimisme et du volontarisme qui l’animent depuis son arrivée à la tête de Costral en 2006, en succession de son père. Bientôt vingt ans de croissance – l’extension en courr est la quatrième – entendent se perpétuer. Et se traduire par des embauches. Sur ce point, le P-DG ne s’est pas fixé une trajectoire précise, mais Bpifrance la verrait bien s’étendre loin. La banque publique a retenu Costral cette année dans son programme « ETIncelles » d’accompagnement de PME dont le potentiel de développement est jugé suffisamment important pour leur faire prétendre devenir un jour des entreprises de taille intermédiaires (ETI), impliquant stricto sensu d’atteindre un effectif de 250 salariés.  

(*) avec les filiales de production Stone Industrie en Isère et Stentz à Bennwihr (Haut-Rhin) et les sociétés commerciales Costral Suisse et Costral Albagnac Sud à Montpellier. A son siège de Riquewihr, l'entreprise emploie 73 salariés.