Depuis le Doubs, Peugeot Saveurs innove pour moudre le sel « plus fin que fin »

L'emblématique manufacture de Quingey a mis au point un mécanisme en zircone, un matériau ultra-résistant, destiné à équiper à terme l'intégralité des moulins à sel qu'elle produit. Fruit de trois ans de R&D, cette innovation permet d’obtenir du « sel glace ». Elle contribue à la stratégie de valorisation de la marque d’accessoires culinaires,de 160 salariés, filiale de la holding familiale des Peugeot.

Vous connaissez le sucre glace : cette poudre impalpable possède le même pouvoir sucrant que le sucre cristal mais pèse 1,5 fois moins lourd à volume équivalent. Peugeot Saveurs annonce avoir inventé son alter ego, le « sel glace .» Le fabricant des célèbres moulins à épices, qui emploie 160 salariés à son siège de Quingey (Doubs), a mis au point un mécanisme capable de moudre les cristaux de sel en une sorte de farine. Soit « plus fin que fin » pour paraphraser un fameux slogan publicitaire.

L’intérêt ? « Cette mouture d’une extrême finesse permet de réduire la consommation de sel, ce qui est préconisé pour notre santé. En se dissolvant de manière plus rapide et homogène sur les papilles, elle offre la perception du salé avec une plus faible quantité », explique Sophie Duede, responsable marketing de la filiale de PFI - Peugeot Frères Industrie (*), la holding familiale détenue à 100 % par Établissements Peugeot Frères et qui a pour mission de poursuivre le développement de la marque Peugeot, née en 1810, hors de la construction automobile.

 

 

Cette innovation, présentée comme une « première mondiale » et dévoilée ce début avril, a nécessité trois ans de recherche et développement. Elle tient dans le matériau choisi pour façonner les deux pièces principales du mécanisme : la zircone, un minéral synthétique obtenu à partir de sable de zircon, une pierre précieuse. Employée dans l’industrie aéronautique et médicale (prothèses dentaires), cette céramique technique cumule dureté exceptionnelle, résistance à la corrosion et innocuité totale pour un usage alimentaire. « Elle est même capable de moudre du marbre », assure Sophie Duede, vidéo à l’appui.

 

Peugeot Saveurs, qui revendique 85 % de « made in France » dans son process, n’a pas trouvé de sous-traitant hexagonal ou européen capable de lui fournir les volumes nécessaires. Les pièces en zircone sont donc produites dans un atelier chinois.

Depuis le 1^er mars, ce mécanisme baptisé « Zirlion » (contraction de zircone et du lion de Peugeot) équipe les moulins dotés d’une bague de réglage de la mouture. Ainsi qu’un nouveau produit pourvu de réservoirs amovibles, le « maestro sel. » Inséré à partir de 2026 sur toutes les gammes de moulins à sel, il illustre « l’ingéniosité » d’une entreprise, toujours copiée mais jamais égalée, qui a su inventer « le moulin à poivre électrique, le verre à whisky avec socle rafraîchissant ou encore le moule à tartes munies de poignées », se plait à rappeler Sébastien Zott, le gérant de Peugeot Saveurs.

 

Reprise en mains de la distribution internationale

Arrivé à Quingey en 2020, le dirigeant met en œuvre depuis cinq ans une stratégie commerciale de « valorisation de la marque » vendue dans les boutiques d’arts de la table, les magasins pour la cuisine et les grandes surfaces spécialisées. Celle-ci passe par la poursuite de la diversification dans les accessoires du vin et les plats de cuisson, incarnée par le rachat par PFI en 2018 de Bretagne Céramique Industrie à Languidic (Morbihan).

Le plan de Sébastien Zott, nommé « Vision 2029 », repose également sur la reprise en mains progressive de la distribution internationale qui était auparavant déléguée à des tiers. La société franc-comtoise dispose désormais de cinq filiales de commercialisation à l’étranger. Après les Etats-Unis, l’Allemagne, le Royaume Uni et le Bénélux, la dernière vient d’être lancée en Scandinavie. L’enjeu est de taille pour la PME, labellisée « Entreprise du patrimoine vivant » : elle réalise 70 % de ses ventes à l’export, dans 90 pays.

Ces efforts semblent porter leurs fruits, en témoigne un chiffre d’affaires en croissance qui a atteint 48 millions d’euros en 2024. « Nous progressons en France mais encore plus à l’étranger », souligne le dirigeant. Avant d’interpeller : « vous savez que les moulins Peugeot sont plus connus dans le monde que les voitures du même nom ? »

 

Des investissements en cours et d'autres en projet

Implantée depuis une vingtaine d’années dans une ancienne usine de Guy Degrenne, la manufacture de Peugeot Saveurs d’où sortent un peu moins de 10.000 produits finis par jour, se situe « à mi-chemin entre l’artisanat et l’industrie », décrit son directeur. Le site de 12.000 m² couverts abrite la plus grand tournerie de France qui transforme annuellement quelque 2.000 m³ de bois (du hêtre principalement) en corps, bases et chapeaux de moulins. Il héberge également un atelier d’usinage des pièces des mécanismes en acier inoxydable (cuvettes, poires et axes). Ces différents composants sont ensuite assemblés manuellement.

 

 

L’outil industriel fait l’objet, depuis 2021, d’un programme d’investissements d’un peu plus de 4 millions d’euros qui touche à sa fin. Après l’installation pour 1,5 million d'euros, fin 2023, d’une chaîne de peinture, plus rapide et plus propre, un second îlot robotisé de tournage, avec chargement automatisé, est attendu d’ici la fin de l’année dans l’atelier bois, ce dernier « arrivant à saturation » selon Sébastien Zott.

Par la suite, la modernisation de la manufacture pourrait se poursuivre avec la rénovation des locaux communs (sanitaires, salle de restauration…). Une extension de l’usine est également à l’étude.

 

 (*) Le lunetier jurassien Julbo est également passé dans le giron de PFI depuis juillet 2022.