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Rachetée l’été dernier par la famille Peugeot, l’entreprise de lunettes de sports outdoor à Longchaumois, développe de nouveaux produits destinés aux cyclistes. Afin de renforcer sa notoriété dans ce secteur, Julbo est devenu partenaire officiel de l’équipe professionnelle Groupama-FDJ pour les casques et les lunettes solaires.
Thibaut Pinot, le populaire coureur cycliste originaire de la Haute-Saône, va entamer sa dernière saison professionnelle avec un casque conçu à l’autre bout de la Franche-Comté, à Longchaumois dans le haut-Jura. Son équipe, Groupama-FDJ a en effet signé un contrat de partenariat avec la société Julbo, spécialisée dans les lunettes et solutions de vision de haute technicité pour les sports d’extérieur.
En 2023, la PME jurassienne fournira les casques de l’ensemble des membres de la formation puis elle les équipera en lunettes de soleil à partir de l'an prochain. En devenant partenaire officiel de cette équipe française en vue (comme les cycles dijonnais Lapierre et les lubrifiants dolois AFUludine), Julbo effectue une arrivée remarquée sur un nouveau secteur d’activité. « Jusqu’à présent, nous étions très liés aux sports de montagne - trail, alpinisme, ski, VTT - ce qui nous limitait un peu. Le marché du vélo de route est plus universel, il nous permet de ratisser plus large », justifie Christophe Beaud, le dirigeant de l’entreprise passée dernièrement dans le giron de la famille Peugeot (lire ci-dessous).
1 million d’€ investis en 2022 dans le RX Lab
Le lunetier se diversifie donc en proposant une gamme de casques pour les cyclistes. Deux premières références, présentées lors du salon VTT du Roc d’Azur dans le Var en octobre dernier, seront commercialisées dans quelques mois. Un modèle encore plus technique est en cours de développement, pour une mise sur le marché à l’horizon 2024. Il bénéficiera des innovations technologiques issues de la collaboration du manufacturier avec le pôle performance de l’équipe Groupama-FDJ basé à Besançon : des prototypes de casque sont soumis à une batterie de tests afin de déterminer le profil aérodynamique idéal.
La première incursion de la société jurassienne dans le peloton cycliste remonte à 2021 lorsque David Gaudu, coéquipier de Thibaut Pinot, a intégré la « team Julbo » composée d’une centaine d’athlètes partenaires (le champion de biathlon Quentin Fillon-Maillet, l’ultra-traileur Xavier Thévenard, le navigateur Armel Le Cleac’h…). Très myope, le coureur breton a eu recours au laboratoire RX Lab de Julbo : lancé il y a cinq ans, ce service permet de fabriquer des lunettes solaires adaptées à la vue, sur la requête d’un opticien.
En 2022, pour faire face à une forte demande, 1 million d’€ ont été investis dans la modernisation et l’automatisation de cette ligne de production, dont l’efficacité repose sur un algorithme transformant la puissance de correction optique en processus d’usinage.
Faute de successeur dans leur entourage familial, Christophe Beaud, président de Julbo, et son frère Mathieu, directeur général, ont décidé, en juillet dernier, de céder 80 % du capital à Peugeot Frères Industrie, filiale des établissements Peugeot Frères, la holding de tête du groupe Peugeot (lire ici). Mathieu parti à la retraite fin 2022, Christophe conserve les rênes de l’entreprise au moins jusqu’à l’été 2024. « Nous avions décliné toutes les propositions de rachat, jusqu’au jour où les Peugeot sont arrivés avec un état d’esprit différent, familial, et la volonté de réaliser un investissement sur le long terme, explique Christophe Beaud. Leur engagement était solide, sérieux et donc rassurant pour nous et pour les équipes ».
Le dirigeant assure que ce changement d’actionnaire n’a pas modifié sa stratégie, car l’entreprise se porte très bien. Consolidé à 42 millions d’€, le chiffre d’affaires de 2022 enregistre une croissance de 20 % par rapport à l’exercice précédent. Fondée en 1888 par Jules Baud qui lui a donné son nom, Julbo emploie aujourd’hui un peu plus de 220 salariés, dont 80 dans le Jura et autant en Roumanie pour la fabrication des produits solaires. Le reste de l’effectif est constitué des équipes commerciales. Celles-ci travaillent notamment à l’étranger où le lunetier réalise la moitié de ses ventes.
