Les whiskies Michel Couvreur, une exception de Côte-d'Or qui s’exporte dans le monde entier

Bouze-lès-Beaune, en Côte-d’Or, est au cœur de l’histoire des whiskies Michel Couvreur. Étonnant ? Pas pour cette famille qui perpétue les traditions de l'inventeur d'un breuvage d’exception à partir des années 1970 qui vieillit avec bonheur dans les caves de la maison familiale creusées dans la roche.

Comprendre l’histoire des whiskies Michel Couvreur, c’est avant tout se laisser embarquer dans une histoire de famille contée par Alexandra Couvreur, la fille, et Cyril Deschamps le gendre de Michel Couvreur. Décédé en 2013, le fondateur de la société de Bouze-lès-Beaune (Côte-d'Or) a commencé comme négociant en vin, avant de venir progressivement au whisky. « Il disait toujours, on ne fait pas de grand whisky sans grand vin », se rappelle Cyril Deschamps en descendant une à une les marches glissantes des caves de la maison familiale : des galeries longues de 150 mètres et creusées à 50 mètres de profondeur dans une roche qui suinte et fait toute la magie du vieillissement des whiskies bourguignons.

« L’identité Michel Couvreur se révèle tout d’abord par l’élevage, réalisé en fûts de Xérès et de Porto principalement », explique le dirigeant. Humidité, silence, calme et profondeur viennent compléter l’ambiance surannée qui règne dans ces caves creusées entre 1967 et 1969,  où 1.600 fûts reposent dans une atmosphère à 100 % d’hygrométrie. 

Michel Couvreur Whisky est une petite structure de 9 salariés. Deux des six enfants y travaillent, accompagnés de Jean-Arnaud Frantzen, maître de chai depuis 1998. La société réalise un chiffre d'affaires de 3 millions d’euros pour 70.000 bouteilles vendues à l’année, dont 50 % part à l’export dans 40 pays différents, répartis dans le monde entier. « Nos agents distribuent nos bouteilles dans les épiceries de luxe et chez les cavistes. Mais jamais vous ne nous trouverez dans les enseignes de la grande distribution. Seuls les initiés nous connaissent », souligne le couple.

 

 

Installé dans un nouveau bâtiment ICPE (Installation Classée pour la Protection de l'Environnement) au cœur du village de Bouze-lès-Beaune, ce site de stockage tout en bois et en pierre a été pensé sans moyen de climatisation moderne, de sorte à maintenir une température constante à l’intérieur. Grâce à son puits canadien, qu’il fasse chaud ou froid à l’extérieur, le thermomètrre oscille toujours entre + 6°C et 16°C. « L’écart est faible et c’est ce qui fait toute notre patte pour le vieillissement. Ici, il règne 65 % d’hygrométrie afin de limiter la part des anges. (NDLR : la partie du volume d'un alcool qui s'évapore pendant son vieillissement en fût). Nos whiskies vieillissent en moyenne 12 ans : huit ici puis quatre ans en chai humide, c'est-à-dire dans nos caves souterraines », précise Cyril Deschamps.

 

Du bio aussi

La gamme est très variée : des jeunes spiritueux comme le Clearach, des blended et des single malts d’une douzaine d’années incarnés par le très classique et incontournable Overaged, ainsi que des single casks très rares, tel l’emblématique Very Sherried de plus de 25 ans d’âge.

Un peu plus loin dans le village, Cyril Deschamps nous conduit dans un autre bâtiment que son plafond cathédrale rend exceptionnel. Il a été construit il y a trois ans et c’est désormais Albéric, 26 ans, maître distillateur qui s’occupe de cet espace bien spécifique: il est dédié aux whiskies bio.« Ici nous créons un nouveau métier en faisant le choix de n'utiliser que de l’orge bio pour un produit d’excellence », souligne le dirigeant. Cette matière première vient de Barges, près de Gevrey-Chambertin. Michel Couvreur Whisky en transforme 100 tonnes à l’année pour 750 hectares de production. « Nous contribuons ainsi à développer la filière bio ! »