En Moselle, Knauf met en route son usine de dalles de plafond à 100 millions d’euros

Le géant allemand des matériaux de construction Knauf organise actuellement la montée en charge d’une unité de production de dalles de faux-plafonds à Illange (Moselle) où travailleront à termes 50 personnes. Le groupe a mobilisé 100 millions d’euros dans ce projet industriel adossé à son site local de panneaux de laine de roche. En pleine capacité, il représenterait l’équivalent de la consommation annuelle du marché français.

 Une équipe de dix opérateurs suffit à faire tourner le spectaculaire nouveau paquebot industriel de 25.000 m² arrimé à Illange (Moselle), au nord de Metz. Mis en service le 15 avril dernier, et présenté officiellement ce 19 juin, le site de production de dalles de faux-plafonds est le plus abouti de la division « Ceiling solutions » (solutions de plafond) du géant allemand Knauf. Le groupe de 42.500 salariés (chiffre d’affaires de 15,6 milliards d’euros en 2023), spécialiste des isolants thermiques pour le bâtiment, a mobilisé 100 millions d’euros d’investissement dans ce projet.

En cours de montée en charge, l’usine devrait atteindre sa puissance nominale d’ici 2026 et employer à ce stade 50 salariés. A moyen terme, en ajoutant deux équipes, soit 20 personnes supplémentaires, il passera à une production en continu, 7 jours sur 7, 24 heures sur 24. Ses volumes pourraient représenter alors l’équivalent de la consommation annuelle du marché français en dalles de plafond !

« Avec ce niveau de 20 millions de m² par an, il serait possible de couvrir la surface des trois grands cours d'eau qui sillonnent la Lorraine : la Meurthe, la Moselle et la Meuse », sourit Jean-François Muller, directeur chargé de la construction et du démarrage de l’usine d’Illange chez Knauf Ceiling solutions. La France est présentée comme l’« un des plus importants marchés » de la division qui compte 300 salariés dans le pays et quatre usines, deux spécialisées dans les dalles de plafonds, Illange et Pontarlier (Doubs) et deux pour les ossatures à Dreux (Eure-et-Loir) et Valenciennes (Nord).

De par sa situation au cœur de l’Europe, le site mosellan ne se limitera pas au marché hexagonal. Il vise aussi l’Allemagne, le Benelux, la Scandinavie, l’Europe de l’Est, voire le grand export. Ces ambitions sont d’autant plus fondées qu’Illange est dédiée à un nouveau produit « Topiq alpha » revendiquant des qualités acoustiques supérieures, ainsi qu'une surface extra-blanche et plus lisse. « Le plafond est la surface la plus importante et la plus simple à traiter pour limiter la réverbération acoustique », rappelle Miguel Contini, directeur technique des ventes. Pour faire la démonstration de cette efficacité phonique, les visiteurs de la semaine dernière ont été invités à circuler entre les lourdes palettes de 3 tonnes de panneaux de laine de roche qui servent à la fabrication des dalles. L’atténuation des bruits des machines est spectaculaire !

Le groupe a adossé sa nouvelle unité Ceiling solutions à une usine de production de panneaux de laine de roche inaugurée à Illange en 2019, où travaillent 150 personnes. « Cette proximité favorise les synergies logistiques tout en limitant l’empreinte carbone du nouveau site, puisque nous transformons les plaques de laine de roche de notre voisin », pointe Niels-Christian Havsteen, directeur général de Knauf Ceiling solutions. Une simple porte sectionnelle sépare les deux lieux. La distance ainsi réduite à néant doit aider le groupe à atteindre son objectif de réduction de 50 % de ses émissions sur les scopes 1 et 2 (émissions directes et indirectes liées aux consommations énergétiques) et de 30 % sur le scope 3 (autres émissions indirectes, extraction de matériaux, transport, etc.) d’ici à 2032.

Des véhicules à guidage automatique AGV acheminent les lourdes palettes chargées de panneaux jusqu’à l’entrée de la nouvelle ligne. Longue de 600 mètres, celle-ci « concentre le meilleur de la technologie des usines du groupe. Nous avons besoin de personnels uniquement dans les changements de série et les contrôles qualité », se félicite Laurent Callard, le directeur unité plafonds de Knauf Ceiling solutions.

Sciage de panneaux dans l’épaisseur

L’unité de panneaux fabrique habituellement des exemplaires de 60 à 260 millimètres d’épaisseur pour l’isolation des toitures et des façades. Pour son usine sœur, elle confectionne également des panneaux spécifiques, moins épais (34 et 44 mm). Ces plaques sont traitées par sciage dans l’épaisseur, ponçage sur une face, collage d'un voile de verre, mise aux dimensions finales, fraisage des angles et peinture. Deux heures sont nécessaires pour sortir un panneau d’isolant à partir de roche basaltique. Il ne faut en revanche qu’une quinzaine de minutes pour fabriquer à partir de cette matière première une dalle de 15 ou 20 mm d’épaisseur.  

A l’horizon 2026, le site alimenté à 100 % en électricité sera doté de 7.000 m² de panneaux photovoltaïques en toiture. Leur production électrique couvrira 30 % en moyenne de ses besoins. Sur le plan environnemental, les responsables insistent également sur le procédé à sec nécessitant très peu d’eau, contrairement au mode de production par voie humide utilisé à Pontarlier et impliquant une étape énergivore de séchage.

Knauf progresse donc dans ses procédés depuis qu’il a créé sa division Ceiling solutions en rachetant en 2019 les activités internationales d’Armstrong World Industries, leader mondial et européen du plafond. Les autres implantations de la division travaillent à partir de fibres de laine de roche, de fibres de bois, de treillis en métal, de plâtre ou encore de tissus. Comme Illange, elles sont en concurrence avec les deux autres importants acteurs qui se partagent le marché des dalles de plafond, le Danois Rockwool et le Français Saint-Gobain.