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La réouverture de Notre-Dame de Paris lance un nouveau cycle pour Le Bras frères à Jarny (Meurthe-et-Moselle). L’entreprise de charpente et de couverture compte capitaliser sur sa renommée devenue au moins nationale pour se développer dans la restauration de monuments historiques, son cœur de métier, mais aussi envisager une diversification sur le marché du solaire.
Maintenir un niveau d’activité similaire à 2024 forme l'objectif de Le Bras frères. Il est ambitieux pour l’entreprise de charpente et de couverture basée à Jarny (Meurthe-et-Moselle), à l’ouest de Metz, tant l’année dernière aura été exceptionnelle pour elle : elle a achevé le Village olympique où elle a mis en oeuvre 29.000 m3 de bois, et plus encore, elle a bouclé la restauration de Notre-Dame de Paris.
Le chiffre d’affaires du groupe familial de 300 salariés, dont trois meilleurs ouvriers de France, a ainsi atteint un record de 55 millions d’euros l’an passé, en progression de 20 % par rapport à 2023. « La reconstruction des charpentes de la flèche et du transept de Notre-Dame en groupement avec trois autres entreprises a mis en lumière nos savoir-faire et notre capacité à relever des challenges », note Julien Le Bras, président de l’entreprise éponyme.
Le coup de projecteur, et le niveau des commandes historiques, auront été bienvenus dans le contexte très flottant du marché de la construction. Le Bras frères a renforcé son statut d’acteur incontournable de la restauration des monuments historiques en France mais aussi en Belgique. Cette spécialité concentre 60 % de son chiffre d’affaires en y incluant la filiale Europe Echafaudage. Sur ce marché, les perspectives apparaissent relativement positives au dirigeant, qui identifie dans la loi de finances récemment adoptée pour 2025, « une nette amélioration du budget de restauration et d'entretien des monuments historiques par rapport aux trente dernières années. »
Pour autant, la société lorraine ne met pas tous ses œufs dans le même panier. Elle est également très présente dans la construction neuve et la rénovation (35 % du chiffre d’affaires), le solde correspondant aux chantiers des particuliers. La réfection de la couverture métallique du terminal 2E de l’aéroport Roissy-Charles de Gaulle ou encore la construction des 16 étages en ossature bois de la tour Albizzia à Lyon Confluence sont elles aussi marquées du sceau de Le Bras frères.
Combat réussi pour un bac professionnel « patrimoine » à Jarny
L’entreprise fondée en 1954 tire également profit des 25 millions d’euros qu’elle a investis ces dix dernières années dans ses ateliers, ainsi que d’une culture familiale et d’une grande attention apportée à ses personnels. Certaines familles de salariés se succèdent chez Le Bras frères depuis trois générations !
La société compte bien perpétuer sa capacité à transmettre les savoir-faire au fil du temps. Comptant une quarantaine d’apprentis, elle a créé un centre d’hébergement de 26 chambres à Jarny pour ses jeunes salariés en formation. Et Julien Le Bras ne compte pas ses heures pour faire découvrir ses métiers aux élèves de la région qui défilent par centaines chaque année dans ses ateliers. Il s’est battu pour qu’à la rentrée 2025, un bac professionnel « interventions sur le patrimoine bâti option couverture » ouvre au lycée polyvalent de Jarny.
L’heure est maintenant venue de tourner une page pour le dirigeant de 37 ans, bien que ses compagnons soient encore à pied d’œuvre sur la flèche de Notre-Dame, et ce jusqu’à l’été prochain. Le chantier du monument de notoriété internationale a été pour lui « un ascenseur émotionnel », ainsi qu’il le qualifie. Lauréate de l’appel d’offres de la restauration de la flèche en 2017, son entreprise a traversé le drame de l’incendie du 15 avril 2019, participé dans l’urgence à la sécurisation du pignon Nord qui menaçait de s’écrouler, avant d’être mise en cause dans la survenue du sinistre en voyant se déverser des flots de messages haineux sur les réseaux sociaux et d’appels malveillants à son accueil téléphonique… Finalement blanchie, elle a largement participé à la reconstruction et restauré complètement son image.
Disposant également de sites à Varney (Meuse) et Chilly-Mazarin (Essonne), elle fourmille de projets. Le Bras frères a notamment acquis des friches SNCF attenantes à son usine de Jarny, dans l’objectif d’y inaugurer à l’horizon 2027 une extension de 500 m² de ses ateliers de charpente métallique. Par ailleurs, son dirigeant explique « réfléchir à développer des activités dans le solaire », comme la solarisation des toitures, le renforcement des charpentes destinées à accueillir des panneaux photovoiltaïques ou la création d’ombrières en bois. Enfin, il veut proposer à ses clients privés la possibilité de rénover leur patrimoine (château, abbaye, etc.) grâce à une offre en tous corps d’état.
Quid dans dix ans ? Le Bras frères se verrait bien devenir un interlocuteur incontournable sur les monuments historiques, mais aussi un acteur majeur des solutions de construction et de préfabrication bois.
Entré à l’âge de 21 ans dans l’entreprise fondée par son grand-père, Julien Le Bras a été propulsé à sa tête à peine six ans plus tard. Aujourd’hui, le dirigeant peut se targuer d’avoir porté le chiffre d’affaires à 55 millions d’euros en dix ans de fonction. Aux manettes de l’affaire familiale avec trois de ses cousins, le président de Le Bras frères n’a jamais été vraiment seul aux commandes. Son père Sylvain, qui a dirigé la société avec ses quatre frères avant lui, a assuré la transition et aidé à franchir les passes difficiles. « De nombreuses personnes ont pensé que l’entreprise ne se relèverait pas de sa mise en cause dans l’incendie de Notre-Dame. Mais nous sommes restés solidaires, nous nous sommes serrés les coudes, puis voués corps et âmes à la reconstruction de la cathédrale », conclut Julien Le Bras. .
