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L’anniversaire de la construction en 1955 du lieu de culte mondialement célèbre du fait de son architecte Le Corbusier sera célébré en fin de semaine prochaine. Il est marqué par l’achèvement de l’essentiel des travaux d’une restauration d’ampleur sans précédent depuis l’origine.
Elle s’est apprêtée pour ses 70 ans. La chapelle de Ronchamp (Haute-Saône) a renoué avec l’atmosphère de paix feutrée qui baigne son intérieur depuis que celui-ci a été refait ce printemps. Et au dehors, elle brille de nouveau de l’éclat de sa blancheur caractéristique grâce aux travaux de restauration d’ampleur inédite dont elle a bénéficié du début 2022 à l’automne 2024.
L’édifice célèbre pour sa forme de coque atypique parmi les lieux de culte, icône mondiale de l’architecture pour avoir été conçue par Le Corbusier, le « pape » de la discipline au XXème siècle autour de son principe-clé de piliers en béton armé, est ainsi paré pour accueillir la célébration de son anniversaire, du 17 au 19 octobre prochains (*).
Du chemin reste toutefois à parcourir jusqu’à la restauration pleine et entière de la chapelle et de ses alentours, sur la colline qui inspire les 65.000 visiteurs annuels après avoir inspiré son nom de Notre-Dame-du-Haut. Les vitrages attendent leur toilettage, le bassin de la façade ouest de recueil des eaux ruisselant de la gargouille - elle aussi originale en cuivre - demeure en friche. Des travaux doivent bénéficier également à l’abri du pèlerin, le lieu d’accueil spécifique du visiteur spirituel, et à la maison du chapelain, le prêtre « gardien » et orchestrateur du lieu, sans que leur calendrier soit arrêté.
Car il faudra en assurer le financement. Par rapport aux 2,3 millions d’euros initialement prévus, « avec les ajustements et les révisions, nous approcherons voire atteindrons les 3 millions d’euros », précise l’architecte Jean-Jacques Virot le président de la structure maître d’ouvrage et propriétaire, l’Association Oeuvre de Notre-Dame-du Haut (AONDH). Le budget initial a été pris en charge par l’Etat (Drac), la région Bourgogne-Franche-Comté, le département de Haute-Saône et l'AONDH alimentée par les dons de la Fondation du patrimoine et du mécénat.
Comme on peut s’en douter, ces mécènes, entreprises ou particuliers, sont particulièrement bienvenus pour apporter les fonds supplémentaires. La découverte ou la redécouverte du site en hauteur de Ronchamp fera sans doute vibrer leur cœur…voire leur porte-monnaie. La chapelle version 2025 a regagné en majesté et en homogénéité, gommant les traces du (mauvais temps) mais sans faire disparaître les aspérités de son revêtement à la chaux sur ses murs de pierres, méticuleusement reprises par les entreprises de travaux en premier lieu la PME belfortaine Albizatti.
Fissures colmatées
La première étape de ces interventions fut aussi la plus importante et signifiante sur le plan architectural. Elle a concerné la façade sud qui se dévoile au bout du chemin d’accès en pente, ainsi que la sous-face de la coque emblématique de la physionomie. Les fissures ont colmatées, les épaufrures (éclats de surface) sur le parement éliminés et l’étanchéité a été reprise et renforcée. Puis est venu le tour, successivement de la façade ouest, du flanc nord et ses tourelles, de la face est et de la façade de la tour sud-ouest, avant l’entrée du chantier dans la chapelle elle-même. Là, les défauts d’étanchéité ont également été effacés avec des badigeons remis à neuf.
Reste donc à redonner l’éclat aux vitrages, nichés parmi les 27 petites ouvertures qui confèrent son ambition feutrée à la chapelle. « Les verres offrent ici un concentré exceptionnel de profils différents, tantôt simples, translucides, sablés…Et c’est Le Corbusier peintre qui s’exprime là, avec son talent et sa capacité à revisiter les codes », observe Jean-Jacques Virot. C’est ainsi que l’architecte réussit à ne pas nommer la Vierge Marie ni à la représenter, mais à user de métaphores inspirées d’hymnes anciens : la mère de Jésus devient ainsi « étoile du matin », ou « brillante comme le soleil » , tandis que les versets de la prière du Je vous salue Marie se disséminent d’un de ces « vitraux » d’un nouveau genre à l’autre. Minimale est aussi la représentation du Christ en croix.
Agnostique revendiqué après avoir élevé dans la culture protestante, Charles-Edouard Jeanneret-Gris dit Le Corbusier a signé dans ce coin de Haute-Saône une œuvre singulière du patrimoine chrétien, considérée par beaucoup comme magistrale. Elle a été consacrée en tout cas par son inscription au patrimoine mondial de l’Unesco parmi 16 autres réalisations de l’architecte franco-suisse, de l’Hexagone au Japon. Un statut qui oblige, ne cache pas Jean-Jacques Virot : « Nous savons que dès que nous prenons une décision ici, le monde entier nous regarde. »
Point de passage entre la plaine de la Saône et l’Alsace au-dessus de la commune de Ronchamp, la colline de Bourlémont aurait abrité une activité religieuse dès le Xème siècle. Cette vocation est en tout cas attestée dès le XIIIème siècle avec la présence d’une chapelle, vendue comme bien national à la Révolution mais rachetée dès 1799 par quarante familles. Frappée par la foudre en 1913 puis par les bombardements pour la Libération en 1944 , elle ressort du conflit à l’état de ruines qui décident le diocèse de Besançon à en construire une nouvelle.
Un premier projet jugé décevant amène à en concevoir un nouveau et par l’entremise du directeur de galerie d’art Maurice Jardot, à établir le contact avec Le Corbusier. Le célébrissime architecte se laisse peu à peu convaincre. Il façonne la chapelle elle-même, l’abri du pèlerin, la maison du chapelain et une « pyramide de la paix. » Il meurt en 1965 avant d’avoir pu honorer la demande d’édification d’un campanile que lui avait formulé le premier chapelain de Ronchamp, le chanoine René Bolle-Reddat (1920-2000). Celui-ci voit son vœu exaucé dix ans plus tard par le talent d’un autre grand nom de l’architecture, Jean Prouvé.
La fascination des maîtres de la discipline pour le lieu se poursuit avec Renzo Piano, le co-auteur de Beaubourg, le Centre Pompidou. C’est lui qui conçoit en 2011, en contrebas de la chapelle, le monastère des soeurs clarisses venues de Besançon. Ainsi que la « Porterie », le bâtiment d’accueil inspiré de ce type de bâtisse habituellement situé à l’entrée d’un sanctuaire religieux. Dans le même temps, le grand paysagiste Michel Corajoud a refaçonné les abords naturels des édifices, jusqu’à son décès en 2014.
(*) Les festivités s'articulent autour d'un concert Les chants et des oiseaux et d'un autre de chant et guitare, coproduits par les Eurockéennes de Belfort. Elles comprennent des expositions ainsi qu'une projection documentaire et se prolongent par la mise en valeur d'éléments du patrimoine de la commune en contrebas. Programme ici.
