Champion national des brevets, l’Alsacien Barrisol installe l’innovation dans les plafonds du monde entier

Le fabricant familial basé à Kembs (Haut-Rhin) vient de remporter le trophée national de l’INPI dans la catégorie export. Leader mondial du plafond tendu, il ne cesse de déposer des brevets dans la centaine de pays où il réalise ses ventes, en premier lieu pour se protéger de la contrefaçon. L’innovation, son moteur, s’étend désormais à la substitution de la matière polymère par un revêtement naturel.

Le champion de France 2023 des brevets se trouve à l’extrémité du pays, au bord du Rhin. Barrisol, le fabricant de plafonds tendus basé à Kembs (Haut-Rhin) a remporté, fin novembre, le trophée national de l’Institut national de la propriété industrielle (INPI), dans la catégorie export.
 

La distinction ne relève pas de la surprise. C’est presque, au contraire, le fait qu’elle n’ait pas encore échu à la PME qui surprend, tant celle-ci se montre volontariste sur ce sujet. « Nous avons déposé 400 brevets depuis la création de la marque en 1975, de façon régulière, année après année », comptabilise Jean-Marc Scherrer, le président de l’entreprise de 130 salariés créée par son père Fernand. Et l’obtention du trophée au titre du développement à l’international tient tout autant de la légitimité.

Barrisol écoule en effet ses productions dans plus de 100 pays étrangers qui lui procurent les deux-tiers de son chiffre d’affaires, situé au total à 22 millions d’€ l’an dernier (le score de 2023 est attendu identique).

Se revendiquant leader mondial de sa spécialité, la création de plafonds de bâtiments à partir d’une toile plutôt que des plaques de plâtre classiques plus lourdes (*) permettant au passage d’y apposer un joli motif de décoration, le fabricant de Kembs accompagne systématiquement ce déploiement hors de France par le dépôt de brevets, dans un but de protection particulièrement crucial pour lui. « Sans cette défense, nous ne pourrions tout simplement pas vendre sur un certain nombre de marchés, à commencer par la Chine », pointe le dirigeant de Barrisol.

Car l’ingénieuse PME alsacienne fait face, plus que d’autres, au fléau de la contrefaçon. Elle le combat de façon collective au sein de l’association d’industriels Unifab rassemblant toute la fine fleur de la créativité française, dans le luxe, l’automobile, l’horlogerie (**), etc. « Nous sommes la seule PME qui siège au comité consultatif de l’Unifab », au milieu d’une trentaine de groupes, relève Jean-Marc Scherrer. « Quelque part, on peut se dire que c’est la rançon du succès commercial : plus on réussit, plus on est copié », sourit-il.

Le dirigeant évalue à 1 million d’€  la somme consacrée chaque année « aux actions pour faire valoir nos droits », auprès des tribunaux des quatre coins de la planète avec leur système juridique spécifique à chaque fois. Le montant égale pratiquement le budget innovation annuel. Celui-ci est mis à la disposition d’un bureau d’études de 15 personnes, mais pas exclusivement.

« L’innovation est l’affaire de tous chez nous. D’autres collaborateurs ont des idées qui méritent d’être prises en compte. Il en va de même parmi nos mille distributeurs dans le monde. Nous déposons aussi des brevets communs avec certains d'entre eux, lorsque leur apport à l’avancée technologique de nos produits le justifie », poursuit Jean-Marc Scherrer.

Acoustique, éclairage et climatisation

Ce travail de recherche et développement porte, ces dernières années, sur deux axes principaux : améliorer les performances « annexes » – mais essentielles – des toiles de plafond tendu et décarboner la matière première. Le premier point cible l’acoustique, la lumière/éclairage et la température. Désignée « Décibel d’Or » en 2014 – l’un de ses quelque 70 prix cumulés depuis bientôt 50 ans – la toile Barrisol continue à se perfectionner dans le but de repousser les inconvénients du bruit, jusqu’à plancher, en ce moment, sur une solution d’optimisation pour les musiciens dans une fosse d’opéra. Les colorimétries et d'autres paramètres améliorent les propriétés de luminosité, dont une plaque translucide récemment mise au point qui fait passer un motif en mode écran noir, quand nécessaire ou souhaité par l'utilisateur.

Enfin, Barrisol s’est associé depuis trois ans au spécialiste de la climatisation Carrier, de sorte à conférer à ces toiles la propriété de rafraîchissement, pour le confort des usagers et celui des process. « Nous commençons à équiper des data-centers », annonce Jean-Marc Scherrer, qui revendique « 20 % d’économies d’énergie » grâce aux plafonds climatisés de la marque dans des bâtiments plus classiques.

Mais la mutation majeure en cours touche les matériaux. Elle prend le nom de « Biowood » : un revêtement de toile entièrement à base de bois et de plantes, venant se substituer à la solution traditionnelle en polymère, donc à partir de pétrole. Les équipes de Barrisol l’ont mis au point depuis deux ans avec des laboratoires de recherche partenaires et elles continuent à le perfectionner. Dans les ateliers, un investissement d’1 million d’€ a été réalisé afin de le mettre en œuvre.
 

« Nous étions déjà parvenus à un premier palier il y a plusieurs années, à savoir un taux d'incorporation de 30 % de matière naturelle. Là, nous en franchissons un autre d’ampleur, sans équivalent sur le marché », souligne Jean-Marc Scherrer. Le président de Barrisol estime à 50 % la part de cette nouvelle solution déjà atteinte dans les dernières ventes et il vise la bascule complète à 100 % « dans quelques années. » Pour boucler la boucle, Biowood est entièrement recyclable, « comme le sont déjà nos toiles traditionnelles, c’est un point qui nous démarque et qui nous a rendus précurseurs, lui aussi. »

Grâce à son rayonnement mondial, la PME alsacienne devrait pouvoir, ainsi, apporter sa petite contribution à une planète plus verte, un peu partout et notamment dans les recoins (Etats-Unis, Moyen-Orient, Asie du Sud-Est…) qui en ont bien besoin.

 
Photos fournies par l'entreprise 

(*) L’entreprise annonce un poids environ vingt fois plus léger, à 500 grammes par m² au lieu de 12 kilos.

(**) La liste des adhérents à l'Union des fabricants (Unifab) pour la protection internationale de la propriété intellectuelle comprend les champagnes Bollinger, Clarins, CLS Remy Cointreau, Danone, Groupe Seb, Hager, Hermès, Kering, L'Occitane, L'Oréal, LVMH, Michelin, Opinel, Pernod-Ricard, Renault, Salomon, Schneider Electric, Stellantis, Valéo...