Une filature de lin de retour en France chez l'Alsacien Emanuel Lang

Le groupe de textile alsacien Velcorex-Matières Françaises qui a repris depuis 2014 l’entreprise Emanuel Lang, a investi un million d’€ pour installer une ligne de filature de lin dans cette usine du Sud Alsace. Disparue en France depuis une trentaine d’années, cette activité sera opérationnelle d’ici à début 2020.

La France est le premier producteur mondial de lin, avec 100.000 hectares de cultures répartis sur tout le territoire. Mais 80% de cette production part en Chine, car il n’existe plus d’industries de transformation du lin dans notre pays. Et une fois transformée, la matière revient en partie chez des tisseurs et façonniers européens. 

Pour commencer à résoudre ce paradoxe, le groupe Velcorex dirigé par Pierre Schmitt a entrepris de relocaliser une filature de lin en Alsace, dans l’usine Emanuel Lang à Hirsingue (Haut-Rhin). Spécialiste du tissé teint et des matières naturelles comme le coton, le tencel (fibre de cellulose), le lin, le chanvre et l’ortie, l’entreprise a été sauvée in extremis de la liquidation judiciaire par le groupe Velcorex en 2014.

Militant du « made in France » et des circuits courts, il y a longtemps que Pierre Schmitt réfléchit à l’autonomie industrielle de la France et de l’Europe sur les fibres naturelles. Depuis huit ans, l’industriel s’est rapproché de NSC Schlumberger, le premier constructeur de machines de filature pour les fibres longues, basé également en Alsace, à Guebwiller. Leur collaboration s’est concrétisée cette année par l’achat de machines d’occasion en Hongrie, complété par des machines neuves pour créer une ligne de filature complète pour le lin.

120.000 jeans en lin par an

Arrivées à Hirsingue début octobre, sept machines sont en train d’être montées et installées. L’investissement s’élève à un million d’€ et sera opérationnel au début de l’année prochaine. Une dizaine d’emplois seront créés au cours du premier trimestre 2020. La ligne pourra produire 150 tonnes de fibres de lin par an : de grosses fibres qui pourront être utilisées pour des pantalons ou des tissus d’ameublement.
Le fil sera ensuite tissé puis envoyé chez Velcorex à Saint-Amarin pour être ennobli. « Nous allons fabriquer des jeans 100 % lin made in France. Avec 150 tonnes de fibres de lin, nous pourrons en faire 120.000 par an. Avec 85 millions de jeans vendus en France chaque année, il y a de la place sur le marché », assure Christian Didier, le directeur d’Emanuel Lang. 
Les jeans seront vendus sous la marque Matières Françaises, celle du groupe Velcorex qui s’affiche dans une boutique à Colmar et bientôt, en ligne.
« Des confectionneurs pourront acheter nos tissus en lin pour produire leurs propres vêtements. Nous avons déjà des clients intéressés », précise le directeur. Les marques de prêt-à-porter haut de gamme avec lesquelles travaille l’entreprise apprécient la traçabilité du champ au vêtement, et la production en circuit court, assure t-il.

La fibre écologique

Pour relocaliser en France une filière textile, les industriels replacent leur produits non seulement sur le « made in France », mais aussi une production éco-responsable. En plus d’être une matière naturelle, le lin est une plante peu exigeante en azote (cela évite la pollution par les nitrates), dont la culture nécessite peu de produits phytosanitaires et peu d’eau en comparaison avec le coton  – il faut entre 8.000 et 10.000 litres d’eau pour fabriquer un seul jean.
Le lin, mais aussi le chanvre et l’ortie : le groupe Velcorex qui travaille étroitement avec le fabricant de machines NSC Schlumberger, projette de développer une filature pour ces deux matières premières. La capacité d’innovation se situe aussi du côté d’autres processus industriels, l’utilisation de colorants naturels, la photopolymérisation (fixation des colorants par rayons UV) et des solutions pour réduire la consommation d’eau à tous les stades de la production.  Des ambitions qui redynamisent la filière textile française, commente Christian Didier, le directeur d’Emanuel Lang. Non sans difficultés. « Ce qui tue le made in France, c’est la distribution qui se prend entre 3 et 10% de marge sur un vêtement. Notre mode de distribution nous rend  capables de vendre des produits made in France à un prix compétitif, par exemple des chemises sur mesure à 120 €.»
Aujourd’hui, formé de quatre entreprises, Philea Textiles, Velcorex Since 1828 spécialisée dans le velours, Emanuel Lang et Tissages des Chaumes, le groupe Velcorex-Matières Françaises emploie 150 salariés et réalise un chiffre d’affaires de 32 millions d’€. Le projet d’entrée en bourse annoncé début 2018 a finalement été reporté.