Les Jardins de Gaïa importent du thé par voilier jusqu’en Alsace

Pionniers du thé bio et équitable, Les Jardins de Gaïa implantés à Wittisheim (Bas-Rhin), s’engagent encore un peu plus dans la réduction de leur impact environnemental. Ce samedi 14 décembre, un voilier cargo transportant 4,5 tonnes de la précieuse marchandise doit arriver au Havre à leur intention. Cette nouvelle gamme baptisée les « thés à la voile » sera disponible dans les boutiques de l’entreprise familiale de 80 salariés et auprès du réseau de revendeurs à partir du mois de mars.

Les voiliers-cargos commencent à occuper les mers, mais ils demeurent une raréte, voire une curiosité. L'un d'eux, long de 80 mètres pouvant emporter jusqu'à 1.100 tonnes de marchandises, doit rejoindre le port du Havre le 14 décembre. Nommé Artemis, il a mis les voiles depuis Hô-Chi-Minh-Ville au Vietnam en septembre dernier. Il transporte 4,5 tonnes de thés, soit l'équivalent de 10 palettes.

Son destinataire est alsacien : les Jardins de Gaïa. Pour réaliser cette traversée, la société a fait appel à TOWT, un armateur implanté au Havre, engagé depuis 2011 dans la décarbonation du transport maritime. Jusqu’à cette année, ses thés étaient importés exclusivement par des navires porte-conteneurs arrivant à Anvers (Belgique) le grand port de la mer du Nord, puis par péniche sur le Rhin à Strasbourg.

Les Jardins de Gaïa compensaient traditionnellement leurs émissions en achetant des crédits carbone. Ce voilier-cargo permet de diviser l’empreinte du trajet par 10, soit moins de 2 grammes de CO₂ émis par tonne et par km, contre 20 g pour un porte-conteneur. Le navire utilise uniquement son moteur pour pallier les vents parfois faibles de l’Océan Indien.

 

 

Des thés verts, noirs et blancs ont fait ainsi le voyage. Les 4,5 tonnes concernées seront transformées et conditionnées en Alsace, avant d'être commercialisées à partir du mois de mars sous l’appellation « Thés à la voile. » Elles ne seront pas vendues plus cher que les autres références de la marque, dans la mesure où le coût du transport en voilier est quasiment identique à celui en porte-conteneur, du fait qu'il est décorrélé du cours du pétrole.

Après cette première expérience, la PME alsacienne souhaiterait davantage dupliquer le transport à la voile. « Nous avons l’intention de le déployer à d’autres trajets comme l’Afrique du Sud et l’Amérique du Sud. Nous réfléchissons aussi à utiliser le rail au départ de la Chine et jusqu’en Allemagne », annonce Cassandre Maury, directrice générale des Jardins de Gaïa. La majorité des matières premières importées par l’entreprise provient de Chine et d’Inde.

 

Un volume d’affaires stable depuis deux ans

La PME a été lauréate des Trophées RSE Grand Est 2024 du réseau Idee Alsace (Initiative Durable), pour son action envers les mobilités décarbonées, le 5 novembre dernier à Strasbourg. Engagés depuis leur création en 1994 dans l’agriculture biologique et la préservation de la biodiversité, Les Jardins de Gaïa poursuivent leur démarche RSE en encourageant les salariés à utiliser le vélo pour effectuer les trajets domicile-travail, et en soutenant des projets porteurs de mission d'intérêt général via son fonds de dotation.

En 2024, le producteur de thés, tisanes, rooibos et épices bio qui emploie 80 salariés aura réalisé un chiffre d’affaires de 11 millions d’euros, un volume stable depuis deux ans, après une baisse survenue après la crise du Covid et la perte de vitesse de la consommation de produits bio qui a suivi.

 

 

Afin de compenser ce ralentissement, la société avait développé le canal du B to C, en ouvrant notamment une boutique à Rennes en décembre 2022. « Ce point de vente fonctionne très bien. D’ici la fin 2025, nous nous poserons la question de savoir si nous ouvrons d’autres boutiques en France », avance Cassandre Maury. La décision appartiendra à la fille d’Arlette Rohmer puisque celle-ci, fondatrice gérante, est en train de transmettre les rênes de l’entreprise familiale.

La vente directe aux particuliers via les deux boutiques à Wittisheim et Rennes et le site internet représentent entre 10 et 15 % du chiffre d’affaires. Le reste est réalisé via un réseau de distributeurs, le mode historique de commercialisation de la PME : supermarchés bio et magasins indépendants, hôtellerie et restauration, et l’export, surtout en Belgique, en Suisse, au Danemark et au Royaume-Uni.

 
Photos fournies par l'entreprise.