Le Parc Explor Wendel raconte la saga des houillères de Lorraine

Vingt ans après la fermeture du dernier puits de charbon, le Parc Explor Wendel continue de faire vivre ce pan majeur d’histoire de la Lorraine dans le cadre exceptionnel d’un ancien carreau minier à Petite-Rosselle, en Moselle. Le site forme un point de départ idéal pour partir à la découverte du patrimoine industriel du territoire. Il s’apprête, de plus, à ouvrir sept hébergements haut de gamme.

La saga lorraine du charbon a pris fin il y a tout juste vingt ans avec la fermeture du puits de la Houve, le dernier qui restait encore en activité en France. Un siècle et demi d’histoire s'est alors achevé. Deux décennies plus tard, le Parc Explor Wendel ne cesse d’innover pour la raconter.

Au cœur de l’ancien bassin houiller, le site, récemment labellisé « Musée de France » par l’Etat, jouit d’un cadre exceptionnel, celui de l’ancien carreau minier Wendel, du nom de la dynastie des maîtres de forges qui assura l’expansion industrielle de la Lorraine. Il bénéficie d’une grande indépendance de par son appartenance à une structure de coopération intercommunale, le syndicat mixte du Musée de la mine qui associe la communauté d’agglomération de Forbach et la communauté de communes de Freyming-Merlebach.

Ce lieu à nul autre pareil s’apprête à lancer une offre étonnante : dormir sur le carreau Wendel, grâce à l’ouverture fin août 2024 de sept hébergements d’une capacité de quinze personnes. « Ces gites haut de gamme invitent à vivre une expérience unique, tout en bénéficiant du confort moderne, avec espaces bien-être, petits-déjeuners, etc. Un soin tout particulier a été apporté à la décoration au travers de murs-images », explique Pascal Kusior, directeur général du Parc Explor Wendel.

De quoi prendre le temps d’admirer l’ancien carreau qui ferma, quant à lui, dès 1986 et est en partie inscrit aux Monuments historiques. De sa longue saga, il conserve un vaste terril, quatre spectaculaires chevalements, ainsi qu’une série de bâtiments de briques tout aussi impressionnants. Dans un ancien lavoir, véritable cathédrale où les mineurs triaient, concassaient et stockaient le charbon, une salle d’une capacité de 50 à 350 personnes a été aménagée dans le but d’accueillir colloques, séminaires, fêtes de fin d’année.

De son côté, l’ancien bâtiment des mineurs raconte sur 1.800 m² l’épopée du charbon, dont les espaces emblématiques comme la salle des pendus où les travailleurs suspendaient leurs effets personnels avant de descendre au fond.
 

« Une grande quantité de matériels a pu être récupérée à la fermeture des houilllères . Elles ont permis de reconstituer 1,2 km de galeries souterraines, bien avant l’ouverture du musée proprement dit », témoigne Gaston Mai, ancien mineur reconverti en guide-conférencier. « Pour nous aider à recréer cet environnement, nous avons fait appel à l’ingénierie de Charbonnages de France, l’établissement public qui a exploité les gisements lorrains jusqu’en 2004 », ajoute-t-il

Se présentant sous la forme d’un grand livre ouvert, la Mine Wendel est le seul site français présentant les techniques modernes d’exploitation du charbon. Avant de la rejoindre, il faut traverser le Parc Explor Wendel et son immense esplanade rouge puis prendre place dans un ascenseur ; sensations garanties ! L’une des grandes ressources du musée, outre les machines léguées par Charbonnages de France, ce sont ses 14 guides-vacataires, d’ancien mineurs qui au même titre que Gaston Mai - 31 ans de carrière au fond - assurent des visites très vivantes, anecdotes à l’appui.

 

Appel aux dons pour restaurer l’ancienne buvette

En ce mois de juillet, le parc entame sa saison d’été et planche sur plusieurs projets à l’attention de ses 46.000 visiteurs annuels. Son directeur général explique vouloir réorganiser à moyen terme la halle du musée, « afin de mettre en place une nouvelle scénographie montrant les arbres et fougères géantes qui poussaient sur terre il y a des millions d’années, à l’époque du Carbonifère », la période géologique au cours de laquelle d’importantes quantités de carbone ont été emprisonnées sous terre sous forme de charbon. En parallèle, un financement participatif est actuellement en cours dans l’objectif de restaurer l’emblématique buvette des mineurs.
 

Depuis sa création en 2006, le Parc Explor Wendel déborde d’imagination. En 2022, un ancien atelier a été réhabilité en restaurant, le justement nommé Atelier 1904, géré par l'Association sociale du bassin houiller. Cette même année, l’espace Kaffeeklatsch a été inauguré dans l’ex-cafétéria ; un café à l’ambiance vintage, plongeant dans l’ambiance des années 1970.

Pour les amateurs de patrimoine industriel, le Parc Explor Wendel est un point de départ tout trouvé pour rayonner en Moselle, se rendre à l’écomusée des mines de fer de Neufchef ou encore le parc du haut-fourneau U4 d’Uckange. Les plus motivés n’hésiteront pas à franchir la frontière pour découvrir, côté allemand, la mine-image de Velsen à Sarrebruck ou encore la Völklinger Hütte, premier monument industriel de cette époque inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco.