Depuis la Bourgogne-Franche-Comté et l’Alsace, Epalia fait renaître les palettes

Le groupe lyonnais a fait de sa direction Est un pilier de son activité de récupération de palettes en bois usagées en vue de leur redonner cette fonction après traitement. Sa plateforme d’Etupes (Doubs) se distingue par sa capacité à réemployer de la sorte des gisements particulièrement dégradés, non réparables en soi. Ce site a organisé sa visite en format portes ouvertes ce 20 mars. Traces Ecrites s’est glissé dans le groupe.

Avec Epalia, les vieilles palettes de l’Est trouvent des lieux d’envergure pour retrouver une seconde vie. Du territoire Alsace-Bourgogne-Franche-Comté, cet acteur majeur de la récupération et du réemploi de tels éléments en bois a fait un pôle significatif de développement, par expansion depuis ses bases en région lyonnaise.

Quatre implantations d’un total de 49.000 m² couverts à Dijon-Longvic, Etupes (Doubs), Baltzenheim (Haut-Rhin) et au port de Strasbourg (Bas-Rhin) assurent la collecte annuelle d’1 million de tonnes de palettes usagées, par rapport à un volume de 16 millions de tonnes au total des 35 sites d’Epalia. Ce groupe, un temps filiale du groupe Suez (jusqu’en 2018) et aujourd’hui propriété de l'investisseur américain AIAC (American Industrial Acquisition Corporation), réalise un chiffre d’affaires annuel de 65 millions d’euros avec un effectif proche de 400 salariés.

 

 

Le secteur Alsace-Bourgogne-Franche-Comté est l’un des huit tels que résultant du découpage du pays par Epalia. Celui-ci y emploie 50 salariés pour un chiffre d’affaires de 10 millions d’euros. Chaque jour, les camions viennent ainsi décharger dans ces unités les vieux supports en provenance de grandes surfaces de bricolage, de réseaux de grossistes et d’industries diverses.

« Nous avons également développé une offre de reprise sur les sites mêmes des clients. Elle se déploie notamment auprès d’entreprises de la filière de la construction », ajoute Stéphane Floerke, le responsable du secteur régional. En particulier, un atelier mobile rend possible pour le client le tri et la réparation des palettes sur son site, à raison de 200 à 300 unités par journée.

Lorsque les palettes présentent un état correct, l’intervention sur les « tables de réparation » demeure relativement aisée pour leur permettre de reprendre la même fonction de supports de charges. Plus délicate est la remise en forme des plus abîmées. Sur ce plan, la délégation régionale abrite une ressource et une compétence qui restent rares : le réassemblage, sorte de puzzle d’éléments pélevés sur des palettes comme non réparables, pour en refaçonner des nouvelles sur-mesure.

La plateforme d’Etupes (Doubs), dans la zone du Technoland, développe cette prestation. « Seuls deux autres sites du groupe l'assurent par ailleurs, dans les Pays de Loire et en région parisienne », souligne Stéphane Floerke. Modernisée fin 2023 grâce à l'achat de nouveaux équipements, elle est héritée du passé du site, longtemps actif sous l’enseigne 3D Emballages, qu'Epalia a reprise au titre de sa politique de croissance externe.

L’intérêt de ce remontage est d’abord d’ordre écologique, par le fait d'éviter aux vieilles pièces de partir en incinération, une destinée certes utile lorsqu’il s’agit d’alimenter des chaudières. « De 110 à 120 tonnes de déchets qui prenaient cette direction chaque mois, nous avons réduit le volume concerné entre 15 et 20 tonnes », relève Stéphane Floerke. 

La palette recomposée à la façon Etupes affiche certes un prix un peu plus élevé que celle qui ne nécessite pas l’étape supplémentaire du traitement et du remontage, mais « son tarif demeure inférieur à celui d’une neuve », précise le responsable régional.

Reprise de scierie dans le Jura 

Etendu sur 20.000 m², le site du Pays de Montbéliard constitue l’une des deux plateformes de la zone Alsace-Bourgogne-Franche-Comté du groupe avec celle de Longvic de même taille. Les autres implantations relèvent de la catégorie des « comptoirs », plus modestes en taille (5.000 m²⁾ et destinés aussi à accueillir des gisements de particuliers. A Baltzenheim, l’entreprise développe en outre la fabrication de palettes à partir de bois neuf. « Les quantités sont réduites, environ 50.000 unités par an, l’outil est conçu pour répondre à des besoins ponctuels de petite série émanant de certains clients importants », précise Stéphane Floerke.

 

 

En revanche, la première transformation de bois à échelle plus vaste fait partie de la stratégie de développement d’Epalia. Elle s’exprime par l’achat de scieries. Celui-ci s’est concrétisé à trois reprises en deux ans, dont La Palette Comtoise à Cramans (Jura) en 2024. « L’objectif consiste à proposer de façon plus ample cette offre complémentaire, mais en la gardant bien circonscrite aux palettes », relève Stéphane Floerke. En somme, le groupe n’a pas vocation à se diversifier vers d’autres débouchés du bois comme la charpente. Cette reprise jurassienne récente l’ancre en tout cas un peu plus encore en Franche-Comté.