Un château près de Beaune, des vignes, une ferme : l’aventure paysanne à la façon Armand Heitz

Le Château Armand Heitz au lieu-dit Mimande, à Chaudenay près de Beaune est un lieu de fête - des événements y sont organisés - de villégiature - des chambres d’hôtes dans le château et un gîte indépendant sont disponibles à la location - et de gastronomie : Armand Heitz et sa femme proposent un restaurant avec la viande produite dans leur ferme et les vins du domaine. 

Armand Heitz est un personnage. Chaussettes rouges montées jusqu’aux genoux, béret sur la tête, knickers en guise de pantalon et discours profondément intelligent. « Je n’arrête pas de dire qu’il faut être cohérent, donc pour moi chaque détail compte, y compris sur le volet vestimentaire », introduit-il attablé à une table rustique du salon de chasse de son château datant du XIXe siècle à Mimande (Côte-d'Or).

À 36 ans, ce papa de deux petites filles, Saskia et Inès, a cherché pendant quelques mois un château pour y abriter sa famille et y assouvir ses envies de partage. « Je me définis comme paysan, parce que je suis proche de la nature et que je travaille l’environnement autour de moi. » Sa famille possédait un patrimoine de vignes d’une dizaine d’hectares sur la Côte de Beaune.

En 2013, après des études d’œnologie à l’école d’ingénieurs de Changins, en Suisse, Armand reprend le domaine familial de Chassagne-Montrachet avec le souhait de refaire briller ce patrimoine non exploité depuis deux générations. La famille d’Armand Heitz est propriétaire de vignes depuis 1850, mais il est le premierde sa lignée à travailler directement les vignes qui représentent aujourd’hui 23 hectares en Bourgogne et 8 hectares en Beaujolais. 

 

Objectif durabilité

« J’ai commencé en étant vigneron en biodynamie avec un cahier des charges qui se situe, selon moi, au top du top d’un point de vue process agronomique et viticole. Mais je n’y trouvais pas de durabilité. Je consommais du gasoil, j’achetais des intrants, des traitements qui ne me semblaient pas utiles pour les vignes et autour de 2017, j’ai compris que ce que je faisais n’était pas viable à long terme. Il nous a fallu 60 ans pour détruire la planète alors que l’agriculture a 8.000 ans. J’ai réfléchi à la façon dont nos aïeuls travaillaient la terre auparavant, sans pétrole et sans énergie. » 

Avec sa femme architecte, il cherche à créer un écosystème toujours plus harmonieux et durable pour travailler avec la nature. Amoureux du patrimoine, le couple a eu un véritable coup de cœur pour le château de Mimande qu'il a acheté à des Belges en 2021 pour 2,8 millions d’euros. « Ma femme et moi étions à la recherche d’un site plus isolé, plus préservé, avec une richesse patrimoniale forte et à proximité de la côte viticole. Ici nous sommes à seulement dix minutes de nos vignes », poursuit Armand Heitz.

Le domaine possède un parc naturel de 9 hectares complété par 36 hectares de terre, de prairies et de pâtures aux alentours. Son propriétaire poursuit l'objectif de faire vivre le lieu et de recevoir des personnes partageant les valeurs du domaine. Sous cette condition, il est possible de séjourner au sein du château ou dans la maison d'hôtes. Les espaces sont aussi privatisables pour des anniversaires, mariages ou séminaires.

 

De la ferme à la fourchette 

« Si je n’avais pas été vigneron, j’aurais pu devenir cuisinier », confie Armand Heitz. À défaut d’une carrière de chef, il a ajouté à sa panoplie un restaurant ouvert d’avril à octobre au sein du château. On peut y déguster une cuisine simple et savoureuse, avec une mise en valeur de la viande produite par le paysan. En effet, fin 2020, Armand Heutz a racheté une ferme à Saint-Martin-de-Commune (Saîne-et-Loire) valorisée 600.000 euros avec l’ancien exploitant, Jean-Claude Marlot, devenu son associé. Ils élèvent bovins (Charolaises, Salers et Wagyu) et ovins sur 180 hectares dont 40 hectares de céréales. « J’aime ce paysage de bocage où il y a de la vie. J’ai repris une ferme en polyculture élevage car c’est le modèle le plus autonome et durable. Cela a nourri les hommes de manière vertueuse jusqu’à l’industrialisation de l’agriculture. »

 

Armand Heitz cultive son approche paysanne de la même manière dans ses vignes. « Je plante mes nouvelles parcelles en vignes larges, ce qui me permet de réduire d’un tiers mes intrants phytosanitaires. Quand je tonds, je ramène l’herbe sur mes sols ». Il  a aussi diversifié ses cépages pour en compter une dizaine aujourd’hui contre deux auparavant (chardonnay et pinot noir) et planté dans les bas de Meursault deux cépages hybrides qui n’ont pas besoin d’être traités : du Voltis et du Souvignier Gris, résistant aux maladies. La production d’Armand Heitz varie aujourd’hui entre 150.000 et 200.000 bouteilles selon les millésimes pour un chiffre d’affaires global en 2023 de 6 millions d’euros et un effectif de 25 salariés.