Pour 35 millions d’euros, Rational double son pôle mondial de cuisson d’Alsace

Le fabricant allemand d’appareils culinaires a inauguré, ce 5 mai, le nouveau bâtiment de sa filiale française à Wittenheim (Haut-Rhin), synonyme d’extension des capacités en sauteuses multifonctions pour professionnels, l’un de ses produits phares. Les avantages du site se cumulent selon la vision de l’ETI, qui annonce lui réserver une suite de développements sur un horizon de long terme, de plusieurs décennies.

C’est un héritage fructueux. A Wittenheim (Haut-Rhin), le fabricant allemand d’appareils de cuisson pour les professionnels Rational a concrétisé l’extension du site dont il avait pris le contrôle en deux temps à partir de 1992, perpétuant et modernisant une tradition locale née dans la production de fours avec la société Frima en 1980. Inauguré ce 5 mai après quelques premiers mois de fonctionnement, le nouveau bâtiment et ses équipements ont mobilisé un investissement de 35 millions d’euros.

Il fait changer sa filiale française de dimension…et ce n’est qu’un début. Dans l’immédiat, il double la capacité de production, à 25.000 unités. Mais la direction de Rational porte une vision de plus long terme, de l’ordre de 20 à 30 ans : « Dans cet intervalle de temps, nous comptons parvenir à une cadence de 75.000 à 80.000 unités annuelles », souligne Peter Stadelmann, président du directoire.

 

 

Cette dynamique de croissance porte un nom : IVario Pro. Nul « code secret » dans ce terme, l’appellation désigne l’une des deux principales gammes d’appareils du groupe coté, l’un des leaders mondiaux de sa spécialité fort d’un effectif total de 2.830 salariés (à fin 2025) pour un chiffre d’affaires de 1,26 milliard d’euros l’an dernier ( + 6 % en douze mois) réalisé dans 120 pays, et un bénéfice d’exploitation de 332,6 millions d’euros. « Lui et notre autre pilier le four mixte ICombi Pro  couvrent 90 % des modes de cuisson traditionnels pour notre clientèle », relève Stadelmann. Exclusivement professionnel, le marché de Rational est avant tout composé de préparateurs thermiques, les cuisiniers chargés de réchauffer les plats, « du restaurant gastronomique à la restauration collective qui peut représenter jusqu’à 70.000 repas par jour »,  complète le dirigeant.  

Au sein de l’outil de production Rational réparti en trois sites, Wittenheim a reçu le statut de référent pour l’IVario Pro, qui représente un peu plus de 10 % du chiffre d’affaires du groupe (150 millions d’euros en 2025). « il sert de centre d’expertise pour la technologie de contact sans chaleur », selon les termes de l’ETI (entreprise de taille intermédiaire) germanique. Le site exerce ses fonctions en production et en conception : seul au monde à fabriquer le IVario, il abrite également la recherche-développement de Rational dans sa spécialité. L’effectif qui lui est rattaché représente ainsi 270 salariés, dont une centaine de commerciaux, et un bureau d’études.

Une localisation « stratégique » dans un écosystème favorable

Et si la France constitue le premier débouché à l’étranger pour Rational, le fabricant allemand identifie aussi des potentiels de progression sur de nombreux autres marchés internationaux, notamment aux Etats-Unis et Asie, dont l’implantation alsacienne doit constituer le tremplin. Signe de la consolidation de celle-ci, Rational va également à terme y rapatrier la production des cuves aujourd’hui assurée au siège de Landsberg am Lech en Bavière.

 « Wittenheim réunit les atouts d’une localisation stratégique, du déploiement de compétences industrielles (de sa main d’œuvre), d’un écosystème adapté, de conditions propices de développement de long terme et de la qualité de coopération avec les acteurs locaux », a énuméré ce 5 mai Peter Stadelmann dans son discours inaugural.

Présentant une surface de 18.500 m² dont 10.500 m² de production, le bâtiment ne déroge pas aux préceptes du développement durable, avec son installation photovoltaïque, son éclairage aux leds et son système de chaud-froid dernier cri. « Il est orienté de façon à optimiser les conditions de travail et il a été conçu de façon générale pour concilier productivité et bien-être », soulignent les dirigeants de Rational, qui ont salué à ce titre le travail de l’architecte, la Mulhousienne Josiane Trible.

Wittenheim sera aussi un démonstrateur vers le monde extérieur des expertises technologiques de l’ETI (entreprise de taille intermédiaire). En effet, la nouvelle construction Rational France regroupera trois centres de formation, et des espaces d'événements et de démonstration culinaires. Pour des essais qui pourront se tester dans le restaurant d’entreprise, comme il se doit.