Les délais de paiement risquent de planter beaucoup de PME

FINANCES. En France, les délais de paiement des grands comptes s’allongent et plombent la trésorerie de leurs fournisseurs, principalement des PME.

On estime « ce manque à percevoir dans les temps» à la modique somme de 13 milliards d’€.

Une véritable plaie ouverte, surtout en période de crise, qui contribue à détruire les marges de la grande majorité des entreprises représentatives du tissu industriel français.

Et que Bruxelles montre du doigt… Explications.

Les excuses et autres arguties pour ne pas payer dans les délais légaux, prévus par la loi dite LME soit : 60 jours calendaires ou 45 jours fin de mois, sont nombreuses dans les grands groupes.

En voici un florilège : « votre facture s’est perdue dans le circuit ; nous avons changé de prestataire - variante : nous avons délocalisé notre comptabilité dans un pays étranger ; il nous manque une référence sur la facture (que bien sûr vous ne connaissiez pas en l’émettant) ; c’est trop tard pour l’échéance de ce mois-ci, vous serez payé à la suivante ; il manque juste la signature de notre responsable qui est en congé ou, en formation ; nous sommes en pleine réorganisation de nos services… ».

Selon une analyse de Jean-Francis Pécresse publiée dans Les Echos, seules 39% des grandes entreprises ont payé leurs fournisseurs à 60 jours en 2010. Cette même année, leur dette fournisseur atteignait les 45 milliards, soit six à sept fois le montant des emprunts bancaires à court terme.

Une attitude inqualifiable lorsque l’on sait que les trois quarts des grands comptes se font payer en temps et en heure.

Une plaie aussi pour toute l’économie française car elle provoque un effet boule de neige, crée de stupides rapports de force, plombe la trésorerie des PME de quelque 13 milliards d’€ (*) et fragilise, surtout en période de crise comme aujourd’hui, des pans entiers de nos secteurs industriels qui n’ont guère besoin de cela.

Quelle solution ?

Une manière enfin de se condamner à mort  tout doucement, en pratiquant la politique de la terre brûlée au nom du sou, du petit sou, du dernier petit sou à grappiller.

Les grands groupes ne sont toutefois pas les seuls en cause. « Alors que les collectivités locales respectent presque toutes un code de bonne conduite en matière de paiement, le plus mauvais payeurs n’est autre que l’État », assure un expert-comptable dont l’un des clients qui travaille pour le ministère de la Défense voit ses factures réglées à six mois.

Quémander gentiment son dû n’est plus une solution acceptable, même si, au final, elle évite tout conflit. Car comment imaginer qu’un fournisseur, dont une grande partie de l’activité dépend d’une entreprise du CAC 40, puisse appliquer à ce client les pénalités légales de retard. Suicidaire !

Solliciter le recours à la médiation interentreprises « suscite lui aussi des craintes, alors même qu’il débouche sur un accord dans 80% des cas », rappelle Denis Cosnard (Le Monde du 23 avril 2013).

En visite récemment en France, Antonio Tajani, vice-président de la Commission Européenne en charge des entreprises et de l’industrie, est venu rappeler que la France n’avait pas encore appliqué la totalité des mesures de la directive européenne de 2010 sur le non-respect des délais de paiement (**).

Mais le texte communautaire ne prévoit pas grand chose de plus que la réglementation nationale. Aussi, de très nombreux spécialistes s’accordent-ils pour demander l’application de véritables sanctions : amendes dissuasives (jusqu’à 375 000 €), publication des noms des mauvais payeurs…

Soit, mais ne pourrait-on pas aussi ramener les délais de règlements de 60 à 30 jours et déclencher le décompte, non plus à compter de l’émission du bon de commande, mais au jour de la commande effective.

La France n’est pas le plus mauvais élève européen.

Avec 24 jours en moyenne, les Allemands sont les meilleurs payeurs en Europe. En queue de peloton, nous trouvons l’Espagne, l’Italie et le Portugal (80 jours). La France est légèrement au-dessus des 61 jours de la moyenne européenne, avec 65 jours.

(*) Et de 9 milliards d’€ celle des entreprises de taille intermédiaires, dites ETI (Source : Le Monde du 23 avril 2013, Denis Cosnard). Dans cet article, notre confrère relate aussi le racket des grands groupes en lien avec le crédit impôt pour la compétitivité (CICE).

(**) Source : Les Echos, Marion Kindermans.