Lauréat des Idées inspirées de la Haute-Marne, Herbastic prépare le plastique biodégradable express à partir de déchets verts

La troisième édition du concours « Les Idées inspirées de la Haute-Marne » a rendu son verdict ce jeudi 8 décembre, au Mémorial Charles de Gaulle à Colombey-les-Deux-Eglises. Déclinaison de la marque de territoire « La Haute-Marne respire et inspire », elle a dévoilé les foisonnantes idées nouvelles et innovations qui émergent des habitants du département, en matière d'environnement, de tourisme, d'agriculture, d'artisanat, de culture, de numérique... Dix vainqueurs ont été désignés par un jury de professionnels et plus de 30.000 votes du grand public. Parmi eux : Herbastic, le projet du jeune ingénieur Charles Bernelas vers un plastique vertueux.

Tondre la pelouse, cela donne des idées. Chez Charles Bernelas, le fait de regarder les employés de la commune haut-marnaise de Chevillon passer de la sorte sur le terrain de football a éveillé cette question : peut-on faire de ces déchets verts autre chose que les laisser se décomposer ? « Je me suis dit que l’on pouvait les transformer en un plastique vertueux, bio ».

La réflexion est restée dans la tête du jeune diplômé de l’école d’ingénieurs Polytech de Nancy, avant de se transformer en recherches, pour donner naissance au projet Herbastic. Charles Bernelas a alors délaissé son début de carrière professionnelle dans l’automobile pour confectionner son laboratoire de chimie organique, chez lui à Chevillon, en vue de mettre au point son prototype. « Je me suis lancé début 2020… juste avant la crise sanitaire. Était-ce, rétrospectivement, une chance ou une malchance ? En tout cas, cela m’a permis de peaufiner mes travaux », témoigne-t-il.

Ceux-ci débouchent sur un bioplastique dont le grand intérêt réside dans sa biodégradation express : seulement 10 à 15 jours, beaucoup plus court que les décennies et les siècles qu’il faut au plastique classique pour disparaître de la nature. Charles Bernelas a déposé un brevet, en cours de validation à l’INPI (Institut national de la propriété industrielle). « Le produit mis au point présente des caractéristiques mécaniques très proches des films conventionnels en polyéthylène », argumente-t-il.

L’application potentielle est toute trouvée : les emballages à usage unique, à l’heure où ceux en plastique conventionnel vont être interdits de façon progressive en Europe, et particulièrement en France sous l'effet d'entraînement de la loi Agec (*).

Un mélange à base d'amidon pour des films ultra-fins

Le procédé Herbastic démarre par l’incorporation de déchets verts comme les feuilles tombées des arbres, les fleurs fanées… et bien sûr l’herbe tondue des pelouses. Les composés organiques en sont extraits, pour les mélanger à une base d’amidon, « de sorte à renforcer les propriétés mécaniques », souligne l’ingénieur de 27 ans.

Au final, il en sort des films fins, de l’ordre du demi-millimètre d’épaisseur, pouvant constituer des sacs et autres formes d’emballages, pour des produits secs comme de la quincaillerie.

Pour l’heure, Charles Bernelas a fait le choix de mettre le projet en suspens : « J’attends la validation du brevet, à l’échéance du milieu 2023 ou de l’automne prochain », précise-t-il. Il a repris, dès lors, une activité professionnelle, dans une société de conseil pour des projets technologiques. Mais transformer Herbastic en un projet d’entreprise demeure sa perspective, ou alors en valoriser le brevet sous forme de licence à un partenaire avec lequel s’associer.

Le lien avec la Haute-Marne ne se limite pas au fait d’héberger le laboratoire. L’inventeur compte en faire le territoire de récupération des déchets verts. Il s‘est rapproché par ailleurs de l’incubateur de projets de Saint-Dizier qui lui a prodigué ses conseils en entrepreneuriat et lui a permis de constituer un réseau de relations, pour l’avenir d’Herbastic.

(*) loi Anti-gaspillage pour une économie circulaire du 10 février 2020