Les liqueurs et sirops centenaires de Vedrenne marient terroir et export depuis la Côte-d'Or

Connu pour ses liqueurs et sirops fabriqués à Nuits-Saint-Georges en Côte-d’Or, Vedrenne fête actuellement ses 100 ans. La société sort pour l’occasion une liqueur de cassis en édition limitée. Son anniversaire est accompagné de l'obtention de quatre médailles au dernier concours général agricole.

Et une, et deux, et trois.. et quatre médailles pour l’entreprise Vedrenne, de quoi bien fêter un centenaire ! Le fabricant de liqueurs et sirops de Nuits-Saint-Georges (Côte d’Or) a décroché deux fois l’or au dernier salon de l’agriculture pour ses liqueurs d’Amaretto et de pamplemousse, et deux fois l’argent pour la liqueur de sureau et le Pastis de la distillerie des Terres rouges .

Ces distinctions ravissent la direction de l'entreprise, mais elles ne la font pas pour autant sortir de sa tradition de discrétion. Vedrenne a choisi de célébrer d’abord en interne son anniversaire avec l’ensemble des 95 salariés début mars. Pour une fête plus large, ce sera plus tard.

 

 

Ces salariés des différents sites de production en France (Turenne en Corrèze, Saint-Germain-Laprade en Haute-Loire, mais principalement à Nuits-Saint-Georges, pour les deux-tiers d'entre eux) sont repartis de la commémoration avec l’édition spéciale de liqueur de cassis créée spécifiquement pour le centenaire, chaque exemplaire étant unique par le biais d’une colorisation aléatoire des grains de cassis.

Clin d’oeil au passé, la recette est issue des archives des années 1950, une passerelle temporelle qui nous plonge dans les origines du groupe.

 

Un Corrézien inspiré par le Noir de Bourgogne

 

Il y a 100 ans, Joseph Vedrenne se promenait avec sa charrette équipée d’un distillateur ambulant dans les rues de Nuits-Saint-Georges. D’origine corrézienne, il découvre alors un potentiel énorme autour du cassis, et en particulier du rare Noir de Bourgogne. Il décide d’installer sa société dans la commune viticole de Côte-d'Or, d'où il lance sa marque « le supercassis ». Il y fabrique aussi des liqueurs et sirops.

Quelques années plus tard, en 1945, ses fils Marcel et Joël développent la distillerie à l’export, en particulier en Italie. Puis les petits-fils Marcel, Joël et François se spécialisent dans la vente aux CHR (cafés-hôtels-restaurants) et partent à la conquête du marché belge. Pour s’adapter aux besoins de l’entreprise et aux équipes grandissantes, la société qui était installée au centre-ville déménage au passage Montgolfier où elle continue d’occuper aujourd’hui un terrain de 10.000 m².

 

Elle est achetée en 1987 par le liquoriste Marie Brizard, avant d’entamer sa dernière étape, la reprise par Jean-Pierre Cointreau : l’héritier de la célèbre dynastie des cognacs fusionne alors Vedrenne avec la société Pages. L’entreprise ouvre le « Cassissium » en 2021, un musée sans équivalent dédié à l’histoire du cassis et sa fabrication, qui reçoit aujourd’hui pas moins de 40.000 visiteurs par an. Les collections du musée sont d’ailleurs régulièrement renouvelées. On peut y retrouver l’utilisation du cassis en pharmacologie, par exemple, dans des présentations dynamiques qui intègrent une interaction sensorielle avec le public. 

 

L’appel à la recherche agricole pour s’adapter aux aléas climatiques

Le rachat par le nouvel actionnaire a été le détonateur d’un développement à l’international. Avec un chiffre d'affaires de 18,5 millions d’€ à la clôture du dernier exercice le 31 mars 2022, l'entreprise exporte aujourd’hui dans 65 pays, principalement vers l'Amérique du Nord, l'Asie, l'Europe et le Moyen-Orient. Le Japon constitue en particulier un gros consommateur de crème de cassis.

Avec plus de 1.000 références de sirops et d’alcool, Vedrenne cherche en permanence à s’adapter au goût des différents continents, qui peuvent surprendre au regard des standards européens : « nous avons remarqué qu’au Moyen-Orient, les personnes aiment acheter du sirop de fraise, qu'ils mélangent avec du Red Bull » précise Sébastien Traverse, directeur général adjoint.  « Autre exemple en Asie, le mélange de lait et sirop est fort apprécié. »

 

 

Ainsi, la R&D et le laboratoire travaillent régulièrement avec des mixologues sur l’association de nouveaux produits. De nouvelles gammes sont également élaborées, comme les liqueurs de Limoncello et d’Amaretto en 2022 ou la liqueur de rhubarbe cette année. Même en France, les attentes évoluent suivant les destinations (CHR, particuliers, grande distribution…). À titre d’exemple, la liqueur de marasquin, peu utilisée par les particuliers, est particulièrement dédiée aux CHR.

 

En 2019, la société a obtenu le label EPV (entreprise du patrimoine vivant), un titre par lequel l’État reconnaît ses savoir-faire. Cette gratification apparaît naturelle pour le directeur général adjoint, « Chez Vedrenne, depuis les origines, nous avons toujours entretenu un lien très fort avec le territoire, et avec le milieu agricole. Nous travaillons avec les mêmes producteurs de fruits depuis des années. Cette relation intense avec le territoire et l’authenticité correspond à une volonté forte des actionnaires », déclare Sébastien Traverse. Le rapport au terroir s'incarne jusqu’aux moutons qui broutent les espaces verts en écopaturage. L’entreprise s’efforce de travailler suivant des principes éthiques et responsables, ce qui lui vaut d’avoir obtenu le label PME+ en septembre 2022. 

Du fait des aléas climatiques, le cassis est fragilisé, générant des productions de quantité et qualité variables d'une année à l'autre. L’entreprise s’est donc rapprochée de la recherche agricole, qui a pointé un déficit de pollinisateurs. Une solution vient d’être testée sur la récolte 2022 par l’intégration d’abeilles sauvages et de banques de fleurs sur les sites de production de cassis. Vedrenne collabore également avec l’Institut Agro Dijon afin de garantir la conservation des molécules de cassis propres à la qualité « Noir de Bourgogne ».