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Le spécialiste de maintenance aéronautique, centre d’expertise Pilatus, établi au bord de la piste de l’aérodrome Saint-Adrien vient de se doter notamment d’une cabine de peinture capable d’accueillir les plus gros jets du marché.
C’est un cube blanc spectaculaire de 25 mètres de côté et de 7,50 mètres de haut à l’intérieur duquel les avions prennent des couleurs ! JG Aviation s’est doté d’une cabine de peinture pour jets unique en France. Quatre aéronefs y sont déjà passés depuis la mise en service de cet équipement inauguré il y a un mois.
L’objectif d’accueillir au moins un appareil par mois est donc déjà tenu. La cabine, dotée d’un système d’aspiration puissant, répond à toutes les exigences réglementaires et environnementales. L’investissement atteint quelque 700.000 €. Il marque la dernière étape d’un programme ambitieux de 7 millions d’€, engagé en 2021.
Alors que l’aviation privée fait l’objet d’un « bashing », JG Aviation ne connaît pas la crise. Retour sur une étonnante success story au bord de la piste de l’aérodrome de Gray Saint-Adrien.
La fondation de l’entreprise remonte à 1995. Cette année-là, deux passionnés d’aéronautique, Jules Engels et Gilbert Salfati, créent un atelier de rénovation de vieux avions. Au décès de Jules Engels, en 2008, son associé s’oriente vers l’aviation légère et d’affaires, obtenant les agréments nécessaires à l’activité de maintenance, en particulier le sacrosaint Part-145 accordé par l’Agence européenne de la sécurité aérienne (Easa).
En 2015, il saisit l’opportunité de devenir centre de service pour le célèbre constructeur aéronautique suisse Pilatus Aircraft. Dès lors, c’est le défilé sur la piste haut-saônoise, où les PC12 se succèdent pour les opérations de maintenance. JG Aviation est l’un des dix centres agréés par Pilatus en Europe, pour l’entretien de ces avions de six à huit places, prisés pour les voyages d’affaires, mais aussi le transport sanitaire. Son rayon d’action (3.500 kilomètres), son coût de fonctionnement maîtrisé à environ 2.000 € de l’heure de vol, sa possibilité de se poser sur environ 3.000 pistes en Europe expliquent son succès, avec 2.000 exemplaires en service dans le monde actuellement dont 70 % aux États-Unis et 30 % en Europe.
« La localisation de Gray est intéressante, relativement proche de Lucerne, le siège de Pilatus, et au centre géographique de plusieurs grands aéroports (Paris, Lyon, Bâle-Mulhouse, Strasbourg), explique Thomas Grosclaude, recruté comme CEO de JG Aviation depuis un an, après vingt années dans différentes fonctions de management au sein du groupe Safran. « Implantés sur un petit aérodrome, nous avons l’avantage de la souplesse et de l’agilité. Le conseil départemental de Haute-Saône et la communauté de communes du Val de Gray nous ont aidés en investissant sur la piste, désormais équipée pour accueillir des avions 24 heures sur 24. »
La maintenance en croissance à deux chiffres
La dernière phase de travaux, menée en 2019, a permis de porter la piste à une longueur de 1.085 mètres, en attendant une nouvelle extension à 1.200 mètres prévue en 2023. Car si les Pilatus sont réputés pour pouvoir se poser sur des pistes courtes, le dernier-né du constructeur helvétique, le PC-24, un biréacteur lancé en 2017, est un peu plus exigeant.
En 2018, Gilbert Salfati cède à des actionnaires privés cette entreprise qui connaît une croissance insolente – elle a réalisé 4,5 millions d’€ de chiffre d’affaires en 2021. La maintenance des Pilatus, qui représente environ 85 % de l’activité, progresse à deux chiffres chaque année : + 30 % en 2020, + 45 % en 2021, + 20 % entre janvier et septembre 2022. Les investissements menés depuis 2021 ont permis de rénover le hangar historique, d’en construire un flambant neuf de 3.000 m2 et de rénover entièrement les bureaux.
Le site comprend aujourd’hui 10.000 m2 construits. Il emploie 30 personnes, dont trois peintres recrutés ces deux dernières années. « Nous disposons d’un outil de travail remarquable, qui nous permet de traiter les Pilatus qui nous sont confiés sans oublier notre clientèle de petits avions d’aéroclubs de la région, souligne Thomas Grosclaude. Notre cabine de peinture est dimensionnée pour accueillir des jets d’autres constructeurs, par exemple des Falcon ou des Embraer. » Désormais reconnu comme un centre d’expertise d’envergure européenne, JG Aviation se sent pousser des ailes.
Photos fournies par l'entreprise.
