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Concepteur, fabricant et installateur d’automatismes dans l’industrie, le Dijonnais ACE fête ce week-end l’anniversaire de sa naissance en 1973. La PME incite aujourd’hui ses clients à entrer dans une démarche de réduction drastique de la consommation énergétique de leur parc de machines.
En 1973, un petit bureau d’études de conception d’automatismes pour l’industrie devient fabricant de ses propres solutions. Son fondateur, Vincent Perdrix, est un technicien hors pair passé par la construction navale en Normandie, et en même temps un formateur en entreprise. Trois ans plus tard, le bureau d’études et la petite unité de production s’installent rue des Ateliers à Dijon.
Une grande histoire est ainsi engagée, celle d’Automatismes du Centre Est, ACE en abrégé, dont le cinquantième anniversaire est célébré cette année. Avec en point d’orgue, ce vendredi 8 septembre, la réception des clients et fournisseurs, suivie samedi d’un temps de fête pour les 166 salariés et leurs familles.
ACE a prospéré autour des technologies hydrauliques et pneumatiques, de la vente de composants à la réalisation de systèmes complets.
À 86 ans, Vincent Perdrix se rémémore avec précision les débuts de l’aventure et les tout premiers collaborateurs : « Nous avions des gens très pointus, nous proposions un savoir-faire unique. Je me souviens d’une machine d’un autre temps, dans une usine anglaise, il n’existait plus aucune pièce détachée pour elle, et pourtant nous avons trouvé la solution. La notoriété de l’entreprise s’est construite sur cette maîtrise technique. »
En particulier sur une spécialité dans laquelle ACE a rapidement été identifiée comme experte : les automatismes en milieu explosif. Dès les années 1970, la société dijonnaise s’est en effet mise à concevoir, fabriquer et déployer des pièces sur des installations « Oil and Gas », pour lesquelles elle propose des commandes électriques confinées conformes aux exigences d'anti-déflagration propres au secteur.
Spécialiste des mouvements industriels
Dès lors, c’est une PME à la réputation déjà bien ancrée que quatre de ses cadres – Dominique Jolimet, Alain Roulon, Jean Devillers et Bruno Thomas – vont reprendre, en 1991. Le développement nécessitera le déménagement vers un site plus grand, rue des Frères Montgolfier en 1996, puis la construction du siège actuel, dans la zone industrielle Cap Nord à Dijon, en 2008. Au fil des années, l’entreprise s’est implantée dans plusieurs villes où ses clients la réclamaient : Clermont-Ferrand en 1988, Montluçon en 1997, Limoges en 2014, Saint-Étienne en 2015.
« Nous avons été capables de relever bien des défis, souligne Dominique Jolimet, 40 ans d’entreprise dont 30 passées à sa tête. Juste après notre installation à Cap Nord, nous avons été frappés par la crise des subprimes. Ce fut la période la plus dure que j’ai connue dans l’entreprise, mais nous l’avons surmontée sans licencier. »
Alain Roulon, entré en 1988 et président depuis 2017, et Philippe Pinilla, arrivé en 1990 et directeur général depuis 2018, mènent aujourd’hui cette belle affaire qui a réalisé un chiffre d’affaires de 29 millions d’€ en 2022, dont 30 % à l’export. Frôlée lors de l’exercice passé, la barre des 30 millions d’€ devrait être franchie cette année.
La transition énergétique, nouveau défi
« Nous avons de nouveaux défis à relever, lance Alain Roulon. Le plus grand, c’est la transition énergétique de nos clients. » Révélant à l’occasion de son anniversaire son nouveau slogan (« L’efficacité du mouvement industriel », EMI), ACE a engagé une démarche consistant à proposer à ses clients de réduire la consommation de leurs machines. « L’un des premiers à avoir donné suite a vu sa consommation se réduire de 80 %, un résultat auquel nous ne nous attendions pas au démarrage du projet », confie le président d’ACE. La solution : redimensionner le système, optimiser son fonctionnement, en s’appuyant sur les compétences des hydrauliciens et des automaticiens de la PME dijonnaise.
« Notre solution repose sur un audit que nous réalisons spécifiquement dans l’entreprise, nous n’en avons pas de toute faite. La mise en avant des certificats d’économies d’énergie n’est pas toujours adaptée, par exemple », assure Philippe Pinilla.
L’autre rendez-vous qui attend ACE consiste en la bascule vers l’industrie 4.0. Dans cette PME qui n’a jamais eu peur de l’innovation – elle s’était lancée par exemple dans le dessin assisté par ordinateur (DAO) dès 1988 –, les technologies de demain sont déjà déployées : maintenance à distance, réalité augmentée pour l’exploitation et la maintenance des systèmes chez les clients, cobotique et robotique.
Par ailleurs, L’entreprise désormais cinquantenaire vient d’entrer au capital de la start-up Les Eugène, spécialiste dijonnais de la désinfection des contenants à déchets créé par la société Le Signe de l’environnement. « La technologie utilisée par Les Eugène mobilise l’ensemble de ce que nous maîtrisons, résume Alain Roulon, notamment la maintenance 4.0, les outils de remontées de données et les solutions d’amélioration de l’efficacité énergétique. » De quoi voir venir pour le nouveau demi-siècle qui commence chez ACE.
Photos fournies par l'entreprise.
