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Le loueur de patinoires basé à Heimsbrunn, près de Mulhouse, a racheté la société Rustyle, un fabricant bas-rhinois de chalets et d’abris de jardin, ainsi qu'un spécialiste de la location de structures d'escalade mobiles en Ile-de-France. Ces opérations permettent à son groupe d'appartenance de se développer et de lisser son activité durant toute l’année.
Via sa holding New Friends, créée en 2016, Synerglace diversifie ses activités pour devenir un groupe spécialiste de l’événementiel et des loisirs. Après le rachat de Sémaf en 2017, spécialiste vendéen de la location de chapiteaux, structures et gradins qui compte parmi ses références le Vendée Globe, le Hellfest de Clisson (Loire-Atlantique) ou encore le Festival de la bande dessinée à Angoulême, le groupe s'adjoint depuis cet automne deux sociétés supplémentaires : Rustyle et Escal’Grimpe.
La première fabrique des chalets et des abris de jardin en bois à Duttlenheim, dans le Bas-Rhin, tandis que la seconde, basée à Tremblay-en-France dans la Seine-Saint-Denis, loue des murs d’escalade mobiles. Depuis une dizaine d’années, certaines communes demandaient à Synerglace, en plus de ses patinoires mobiles, la location de chalets en bois pour les marchés de Noël. L'activité de Rustyle étant centrée aux deux-tiers environ sur la fabrication de tels chalets pour cet usage (proposés à la vente ou à la location), le rapprochement était « cohérent » selon Philippe Aubertin, dirigeant de Synerglace et président du groupe New Friends.
« On s’est aperçu que nous avions beaucoup de clients en commun », poursuit-il. Rustyle emploie 23 salariés et a réalisé un chiffre d’affaires de 4 millions d’€ en 2022. Quant à Escal’Grimpe (6 salariés), son profil de location de structures d’escalade mobiles et de parcours aventure complète bien la saisonnalité de l’activité de Synerglace. Et c’est « une histoire d’hommes », ajoute Philippe Aubertin. « J’ai eu l’opportunité de rencontrer le patron de cette société qui cherchait un repreneur car il souhaitait s’arrêter ».
Deux ateliers de patins à glace et patinoires
Le dirigeant insiste sur l’importance des contacts humains. « Quand j’ai créé Synerglace en 1999, c’était avec une bande de copains. Quand j’ai fait entrer le Crédit Mutuel en constituant la holding il y a six ans, je l’ai appelée New Friends, signifiant que de nouveaux copains allaient entrer dans l’aventure avec nous. » Trois filiales sont aussi implantées au Canada, aux États-Unis et à Dubaï. Et une opportunité pourrait se concrétiser au Portugal.
Synerglace, qui emploie une trentaine de salariés et a réalisé un chiffre d’affaires de 16 millions d’€ en 2022, s’est également diversifiée en interne. Depuis 2014, l’entreprise a en effet rapatrié une fabrication de patins à glace de la marque Okespor qui avait été délocalisée en Chine. L’atelier basé à Heimsbrunn fabrique aussi des chaussons pour les sports nautiques.
Depuis deux ans, la société alsacienne développe en outre un troisième pilier : la construction de patinoires fixes. L'année prochaine, son atelier dédié, baptisé Synerglace Equipement, va s’installer dans un nouveau bâtiment, à proximité du siège de l’entreprise, toujours à Heimsbrunn. Quatre embauches sont prévues.
Désormais, Philippe Aubertin souhaite bien structurer son groupe (80 salariés au total), et à 64 ans, il pense à passer le flambeau. Dans cette perspective, l'ancien dirigeant de Rustyle, Fabien Thevenot, est devenu en septembre dernier, le directeur général de New Friends.
Un chantier tient à cœur à Philippe Aubertin avant de partir à la retraite : prouver que les patinoires ne sont pas si énergivores qu’on peut l’imaginer. « J’aimerais organiser avec toutes les familles de la glace (monde de l’entreprise, du sport, etc.) un Grenelle des patinoires pour montrer qu’elles ne consomment pas tant que ça. Concevoir une patinoire zéro carbone est possible. Équipée avec des panneaux photovoltaïques, elle peut même produire plus d’électricité qu’elle n’en consomme ».
Le patron de Synerglace tient à rappeler quelques chiffres : une patinoire mobile de 300 m2 consomme 18.000 kWh en un mois alors qu’un match de foot en affiche 100.000 en trois heures. C’est avec ce type d’arguments qu’il a dû convaincre ses clients cette année. Si en Alsace-Lorraine, où les traditions de Noël sont importantes, il a loué davantage de patinoires en glace, dans le reste de la France, les versions synthétiques ont rencontré un plus grand succès que l’an passé. Pour proposer une alternative à ses clients, Synerglace a également innové en 2022 en louant des pistes de roller quad. Elle en a installé une dizaine, à Avignon, Quimper, Monaco... Ce concept plait pour son côté vintage, en mariant patins à roulettes, boule à facettes et cabine de DJ.
