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Fondée par Barbara et Vincent Ballot à Marnay, la petite entreprise de production et de commercialisation de cafés, thés et infusions vient d’inaugurer sa « manufacture ». Cet outil offre de nouvelles perspectives de croissance à la marque déjà distribuée dans 300 points de vente en France.
À Marnay, au sud de la Haute-Saône, laGrange a désormais deux adresses. La « manufacture » s’ajoute à la boutique de cafés, thés et infusions aménagée depuis 2010 dans l’ancienne étable qui a donné son nom à la marque créée par Barbara et Vincent Ballot.
Récemment inauguré dans la zone d’activités qui domine la petite ville, ce bâtiment de 700 m2 a nécessité un investissement d’1,7 million d’€. Il héberge la salle de torréfaction des cafés de dégustation élaborés par Vincent, dont l’expertise dans la cuisson du café vert est attestée par son titre de Meilleur Ouvrier de France (MOF). La manufacture abrite également le laboratoire où sont testés les mélanges de thés et d’infusions devenus la spécialité de la petite entreprise familiale.
« Tout a démarré avec les infusions, rappelle Jeanne, la fille du couple et responsable des ventes. Ma mère a eu l’idée de proposer des mélanges innovants et gourmands pour dépoussiérer l’image des tisanes ‘pisse-mémère’ sans saveur. »
À base de fleurs, d’épices, ou de fruits, une centaine de recettes ont déjà été mises au point par des « nez » de Hambourg, le port allemand s’avérant être la plaque tournante en Europe de la filière du thé. « Ces entreprises réalisent les approvisionnements en matières premières et opèrent les assemblages, poursuit Jeanne Ballot. Un tel métier n’existe pas en France. Nous aimerions importer ces savoir-faire et, à terme, investir dans notre propre mélangeur. »
Chaque assemblage se singularise par un titre accrocheur, un texte de présentation façon « storytelling » et un joli graphisme coloré. Afin de faciliter les achats en vrac, Barbara Ballot a même inventé un système de boîtes métalliques équipées de testeurs aimantés qui permettent de sentir les produits et de les voir. Ces kits brevetés sont aujourd’hui installés dans 300 commerces indépendants en France : épiceries fines, cavistes et chocolatiers.
Des ambitions à l’export, jusqu'en Asie
En 2022, laGrange a ainsi commercialisé 20 tonnes de café et 10 tonnes de thés et d’infusions, pour parvenir à un chiffre d’affaires d’environ 1 million d’€. La marque espère doubler ses ventes dès cette année grâce aux perspectives offertes par la « manufacture ». L’acquisition d’un nouveau torréfacteur porte en effet à 100 tonnes la capacité de production annuelle de café.
Au sein de la PME de 12 salariés, une équipe commerciale a, en outre, été constituée dans le but d’augmenter le nombre de magasins distributeurs. Aujourd’hui peu présente hors de l’Hexagone, la société haut-saônoise nourrit également des ambitions à l’international. Accompagnée, dès cet été, par la mission export de Vitagora, le pôle de compétitivité agroalimentaire de Bourgogne-Franche-Comté, elle entend prospecter le marché asiatique : le Japon, la Corée du Sud et le Vietnam sont dans son viseur.
Meilleur Ouvrier de France de sa spécialité. © Laurent Cheviet
Pendant que Barbara réinventait le métier de tisanière, Vincent s’est passionné pour la torréfaction. Il s’est lancé dans un tour du monde des producteurs et a obtenu une certification internationale pour expertiser et noter les cafés (Q-Grader) avant de devenir lauréat, en 2018, de la première promotion du concours de MOF (Meilleur Ouvrier de France) torréfacteur. Il partage aujourd’hui ses connaissances en animant des formations professionnelles en caféologie. Le couple est aussi investi dans l’action publique. Vincent est maire de Marnay depuis 2001 et Barbara a été élue députée de la Haute-Saône de 2017 à 2022, sous l’étiquette La République en Marche.
